Ее ступни наткнулись на что-то мягкое и неподвижное. Она в замешательстве пнула это и поняла, что ее ноги чем-то опутаны. К тому же голова раскалывалась. И… все, что произошло, разом нахлынуло на нее.

Никаких щипцов для завивки.

Никакого дымящегося самоедa.

Никакого диванчика в углу ее кабинета, где она крала несколько минут сна после бессонной ночи, проведенной за ликвидацией очередного провала Мистера Петракиса.

О… отлично. Лишь долгая семейная выучка помешала ей выругаться вслух. Она все еще в снегу? Ноги кажутся опутанными, потому что совсем онемели от холода? Она умирает? Вот как это чувствуется, будто ты в ловушке, пока твой босс по рассеянности поджигает туалет в офисе, голова раскалывается, все пахнет гарью и… кофе…

— Ты проснулась.

Голос был подобен успокаивающему оползню. Он прокатился по внезапной панике Дельфины, расплющив ее дикие мысли так, чтобы она могла увидеть их вздорность.

Она открыла глаза.

Она не была в снежной ловушке и не дремала украдкой в офисе в ожидании, когда босс ворвется со своим новым грандиозным планом. Она была в незнакомой комнате, лежала на незнакомом диване, закутанная в теплые одеяла.

Затылок все еще болел. На этот раз она села медленно и осторожно потрогала больное место, одновременно разыскивая взглядом того, кто говорил.

Когда она увидела его, она полностью замерла.

Дельфина верила в магию. Конечно, верила. Она происходила из семьи, где люди могли превращаться в гигантских мифических зверей, ради всего святого. Где люди могли говорить телепатически и оправляться от мелких травм, как ни в чем не бывало.

Где у каждого человека была пара, которую они узнавали с первого взгляда.

Боль в голове внезапно отдалилась. Дельфина испытала странное чувство отстраненности от собственного тела. Само по себе это было не ново, сколько раз она ощущала, будто наблюдает за собой со стороны, проверяя, не выдает ли она чего?

Необычным было ощущение, будто она вышла из своего тела, чтобы смотреть на кого-то другого. Потому что, увидев человека, который с ней говорил, она не могла отвести взгляд. Даже чтобы проконтролировать, как себя ведет.

Он был самым завораживающим человеком, которого она когда-либо видела. Он выглядел…

Ее глаза жадно впитывали каждую деталь. Темные волосы, орлиный нос под тяжелыми, суровыми бровями, глубоко посаженные глаза. Он был слишком далеко, да и света в комнате было недостаточно, чтобы разобрать их цвет. Он был чисто выбрит, с сильной линией челюсти и…

…и…

Она не могла смотреть дальше. Ее взгляд снова и снова возвращался к его глазам. Казалось, она что-то ищет. Будто если смотреть на него достаточно долго, она… она…

Она с глухим стуком вернулась в свое тело с вздохом.

Внезапно она остро осознала свое дыхание, сердцебиение, внезапный жар на коже.

О, Боже.

Она бы хотела, чтобы у того, что она чувствовала, не было названия. Или чтобы оно называлось иначе. Шок. Синдром после почти смерти.

Нет.

Любовь.

Должно быть, так. Потому что то, что происходило… было именно тем, о чем ей всегда говорили, что произойдет.

Встреча взглядов через всю комнату. Перехваченное дыхание. Весь остальной мир растворяется, и остаются только он и она. Внезапное, ликующее желание — и вместе с ним кристальная, будто вырезанная в сердце, уверенность.

Она только что нашла свою пару.

Так почему же влюбленность ощущается как чистый ужас и предчувствие беды?

Губы Дельфины пересохли. Она облизнула их, роясь в собственных чувствах. Где счастье? Где радость, идущая из глубины сердца, умиротворение от осознания, что остаток ее жизни сидит прямо перед ней?

Ее мозг работал слишком медленно. Она не могла понять себя. Затем она сосредоточилась на реальном мире, на нем — на своей паре — и нашла ответ.

Он выглядел не так, как будто только что наткнулся на любовь всей своей жизни. Его выражение лица было нейтральным — нет, намеренно нейтральным. А это означало, что на самом деле оно было настороженным. Или наблюдательным.

Она знала это конкретное выражение слишком хорошо, чтобы ошибиться. Большую часть подросткового возраста ей потребовалось, чтобы отучиться от него. Любой Белгрейв, стоящий своего соли, мог сказать, когда выражение лица говорит слишком мало.

Дыхание Дельфины снова застряло в горле. Она не была уверена, надежда это или страх заставили его так поступить. Она ни в чем не была уверена и не могла вспомнить, когда в последний раз ее собственные реакции были ей так незнакомы. Она не знала, как реагировать. Он не давал ей никакой зацепки, а значит, все, что у нее оставалось — ее собственная растерянность.

Мужчина резко отвел взгляд. Она ощутила это так остро, будто у нее прямо через грудь выдернули сердце.

— Ты пришла в себя, — сказал он. Его голос был грубым и проник прямо в мягкое, уязвимое место внутри нее.