Следующее, что она запомнила, было, вероятно, сном. Могло пройти и несколько часов, и несколько секунд. Она попыталась пошевелить рукой. Что-то глухо стукнулось о ее бок. Вокруг была тьма: та же самая, густая, всепоглощающая темнота, которой она так жаждала прежде.

Теперь она не казалась такой гостеприимной. Или, быть может, была слишком гостеприимной.

Ее губы сложились в слова, которые она пыталась произнести раньше.

— Настоящий Белгрейв не позволил бы этому остановить себя, — прошептала она, не уверенная, говорит ли она вслух или просто воображает это. — А я настоящая Белгрейв. Я…

Это был звук? Голос? Дельфина напряглась, пытаясь прорваться сквозь удушающую черноту, сквозь холодную и тяжелую толщу ночи. Над ней что-то появилось. Лицо. Темные глаза, смотрящие на нее с выражением, которое… которое…

Она простонала, когда тени поползли с краев ее зрения, и все снова погрузилось во тьму.

Снова.

Глава 4. Хардвик

Мир перестал кружиться.

Хардвик действовал инстинктивно. Долгие часы тренировок заставляли его выполнять действия, которые его мозг был не в состоянии осмыслить. Проверить на наличие травм. Проверить дыхание.

Ругать себя за то, что не двигался быстрее, за то, что не подумал заранее и не взял одеяло, что-нибудь теплое, что-нибудь, чтобы остановить утечку тепла из ее тела, как вода через дуршлаг. Ругать себя за колебание, когда он впервые почувствовал ее присутствие. За те несколько секунд обиды, которые он потратил, размышляя, какого черта кто-то еще делает здесь, где он должен быть один. За минуты, которые он потратил, чтобы снова одеться, после того как приземлился здесь в человеческой форме, будто его чертова скромность была здесь важна.

Поднять ее. Снова проверить дыхательные пути. Смотреть, как трепещут ее веки. Смотреть, как она не просыпается.

Думать, как долго она была здесь.

Хардвик снял свой тяжелый пиджак и закутал в него женщину. Это была слабая защита, но лучшего не было. Он осторожно уложил ее, а сам превратился в оборотня-грифона. Снег хлопьями посыпался с его крыльев. Часть его упала на женщину. Он смахнул снег и бережно поднял ее передними лапами. Ему казалось, что он движется сквозь деготь.

Он прижал бесчувственную женщину к своей оперенной груди и взмыл в воздух.

Она была такая неподвижная. Безвольная, тяжелая ноша. Он остро ощущал холодный ветер, бьющий в лицо, и снег, кружащийся вокруг все гуще, пока он летел к укрытой поляне, где стоял охотничий домик. Снег здесь уже лежал толстым слоем. Его машина утонула по бампер.

Ее машина была засыпана больше, чем наполовину. Через несколько часов она стала бы невидимой. Стерта свежим снегом. Она бы…

Он приземлился. Распахнул дверь. Уложил женщину на диван и превратился обратно в человеческую форму. Проверил жизненные показатели. Дыхание, пульс — все стабильно.

Он вспомнил, что видел старую грелку в одном из шкафчиков, и поставил воду греть на плиту. Одеяла с кровати. Снял с нее ботинки и перчатки, обнаружил, что ступни и пальцы холодные, но не ледяно-белые. Кровь еще циркулировала. Подоткнул грелку ей к груди.

Нашел какую-то одежду. Прижался к ее груди, обвив своим телом ее, создав защитный кокон тепла.

Медленно, мучительно мир снова пришел в движение. Оцепеневшая скорлупа, окружившая Хардвика в тот миг, когда он увидел женщину, лежащую беззащитной в снегу, растаяла. Его грифон нервно вздрагивал и беспокоился, наблюдая за ней его же глазами.

Она была, как он предположил, на несколько лет моложе его. Трудно было сказать наверняка — ее лицо, разглаженное беспамятством, побледнело от холода. Волосы цвета меда были местами темнее от тающего снега.

Вопросы, на которые не было времени во время чрезвычайной ситуации, хлынули неудержимо.

Кто она?

Откуда она взялась?

И прежде, чем он смог остановиться, надтреснутый, озлобленный голос добавил свой вопрос. Тот голос, что прокрадывался в его мысли, когда головные боли были нестерпимы, и весь мир, казалось, стремился причинить ему боль.

Потому что это была не обычная женщина. Он не знал ее, никогда не встречал, но с той секунды, как он увидел ее в снегу, он понял на уровне, выходящем за пределы обычных чувств, кто она.

Его пара.

И этот надломленный голос внутри него, темная тень мужчины, которым он хотел бы быть, прошептал:

Почему судьба связала меня с парой, чья ложь настолько сильна, что я мог слышать ее за милю?

Глава 5. Дельфина

Что-то пахло дымом. Нос Дельфины дернулся. О, отлично. Мистер Петракис снова оставил включенными щипцы для завивки, подумала она и, не открывая глаз, села и свесила ноги с края софы.

Что-то еще тоже пошевелилось, что-то теплое и твердое, что она едва успела зарегистрировать, прежде чем оно исчезло. Ее мозг сложил два и два и выдал: О, отлично, Мистер Петракис завел еще одну модную породу собаки и поджег ее. Она попыталась встать.