— В… нет. — Шина скрестила руки. — Серьезно? Я никогда даже не слышала о мифических оборотнях. Конечно, есть истории о таниве14, но это же… танива. — Его недоумение, должно быть, отразилось на лице, и если ему и нужны были доказательства, что она — вторая половина его души, то это было оно. В прежней жизни он никогда бы не позволил своим эмоциям проявляться так легко. Теперь же он даже не заметил, как легко с него соскользнула маска.

Шина развела руки, чтобы жестикулировать.

— Танива — это… Они мифические стражи. Обычно водных путей. Настоящие мифы, не реальные, как реальны оборотни, хотя не говори моей кузине Арохе, что я это сказала. — В середине жеста ее руки, казалось, случайно оказались около головы, и она провела ими по кудрям. — Но… настоящие, реальные мифические оборотни. Вау. Ближайшее, что у меня было к чему-то подобному, это размышления о том, могут ли люди быть оборотнями вымерших животных или только тех, что живы сейчас. — Она посмотрела на него, слегка обеспокоенно.

— Я никогда не встречал оборотня-динозавра, — заверил он ее.

— О, просто драконы, пегасы и адские гончие. Без проблем. — Она подняла вилку и наколола еще одно равиоли. — И… Ты единственный адская гончая, который там живет?

— Нет. Это я и остальная моя стая. Мой альфа, Кейн Гиннесс, и его пара Миган живут там уже какое-то время. Остальные мы — новички. — Он не упомянул, что ускользнул, не сказав своему альфе, куда он направляется. Но Кейн был умен. Он, должно быть, догадался.

Лишь бы он сам не приехал или не послал кого-нибудь из остальных. Паркер — моя ответственность.

— «Остальная твоя стая». Ты все время говоришь о своей стае и альфах. Что это значит? И… ты живешь на другом конце света, и каким-то образом умудрился появиться в Сильвер-Спрингс15 в тот момент, когда ты мне понадобился. Как это возможно?

Не сказанное вслух: Если бы он опоздал на день… Он отогнал мысль и сделал свой голос легким.

— Предчувствие.

— Предчувствие?

Флинс встретился глазами с Шиной, и что-то дрогнуло внутри него. Дверь, о существовании которой он даже не знал, что держал запертой, задрожала на петлях.

— Это было больше, чем предчувствие. Я знаю Ангуса Паркера давно.

— Ты преследовал его?

— Я знаю его тактику. — Один из способов это описать. Так близко к правде, что это еще худшая ложь. Флинс прочистил горло. — Паркер сделал карьеру на использовании своих сил, чтобы загонять людей в угол, чтобы обманом заставить их подписать плохие контракты. Он начинал с терроризирования отдельных лиц или мелкого бизнеса, чтобы те сдались. Но через некоторое время этого стало недостаточно. Несколько лет назад он нацелился на Pine Valley. Это маленький туристический городок, далеко от проторенных дорог. Идеальный испытательный полигон, чтобы посмотреть, сможет ли он взять на себя целое сообщество. — Флинс уставился на свой бокал с вином, не в силах встретиться с глазами Шины. — И это сработало бы, если бы там не было другого альфы адской гончей. Кейн Гиннесс раскусил, что делает Паркер, сразился с ним и заставил его оставить Pine Valley в покое. — Он вздохнул. — Без другого альфы, чтобы сразиться с ним, я не думаю, что даже драконы смогли бы справиться с Паркером.

— И ты сражался с ним тогда, с этим парнем Кейном?

Флинс заколебался. Паркер укусил ее, но она уже оборотень. Она не обратится. Мысль извивалась угрем вокруг его позвоночника. Мне не нужно рассказывать ей все. Что Паркер опасен… да, что я буду ее защищать… да… но остальное я могу сохранить в тайне.

Кто я на самом деле.

Что я сделал.

То, ради чего я сюда приехал, и что мне не удалось сделать, и что мне придется сделать теперь вместо этого.

Мне придется солгать ей. Потому кто захочет быть связанным с тем, кем я являюсь на самом деле?

Его плечи напряглись. Нет. Паркер, возможно, и сделал из него монстра, но ему не обязательно вести себя как один. Он не будет с ней под ложными предлогами.

Он посмотрел на нее. Теперь, когда он впитал ее образ, вперед выступили более тонкие детали: легкая дрожь в руках, когда она отхлебывала вино, темные тени под глазами и то, как ее выражение лица иногда, совсем ненадолго, слетало, и одна рука взлетала, чтобы зависнуть в мучительном дюйме над ногой, куда ее укусил Паркер.

— Ты же оборотень-овца, верно?

Ее брови взлетели вверх.

— Валийская черноносая овца16, в наличии и учтена. Вся моя семья такие. Я не умею становиться невидимой, или… или вселять в людей страх перед тем, чего нет, или разжигать огонь, который волшебным образом исчезает. Моя суперспособность — быть до черти милой, так что меня никто не воспринимает всерьез. — Она закусила нижнюю губу. — Так что, пожалуйста, воспринимай меня всерьез. Расскажи, что здесь происходит, или хотя бы… расскажи о себе. Потому что прямо сейчас мне страшно. Я оставила кошелек, телефон, все в Силвер-Спрингс, и я не знаю, что с моими тетями, и… — Она сделала слишком большой глоток вина и стерла каплю с уголка рта. — Я знаю, что сейчас звучу как испуганный ребенок, но мне бы очень пригодилось какое-то заверение.

— Ты не звучишь как испуганный ребенок.