— Я сделал бы для него что угодно. — Флинс уставился в свою тарелку, ничего не видя. — Я сказал ему это, и он ответил… что рад меня видеть в команде. Я думал, он предлагает мне работу. Я сказал ему, что у меня нет опыта. Я хотел, чтобы он мной гордился. Хотел показать, что могу быть полезен. Я собирался снова взяться за учебу, получить степень по бизнесу, но…

Его дядя потакал этому, это было самым ужасным. Он позволял Флинсу наполнять голову мечтами, пока приводил в действие свои собственные планы. И тогда таймер истек.

— …этого не произошло. Мой дядя взял меня на рыбалку на выходные, в эту хижину в глуши. Он сказал, что у него два выходных перед следующей сделкой, так что, думаю, поэтому он не стал тратить время. В тот момент, как мы вышли из машины, он превратился и напал на меня.

Звяк!

Шина уронила бокал с вином. Красное вино разлилось по столу, но она едва заметила.

— Он напал на тебя? — Ее глаза широко раскрылись. — Погоди… мы же говорили о Паркере. Твой дядя не…

— Ангус Паркер. Брат моей мамы. И мой бывший альфа.

Он ожидал, что она отпрянет, но вместо этого она вскочила так резко, что толкнула стол. Бутылка едва не упала, пока она, спотыкаясь, обошла его и ухватилась обеими руками за майку Флинса.

— Ты мог бы начать с этого, знаешь ли! — воскликнула она. — Ты… — Она прижала раскрытые ладони к его груди, словно пытаясь удержать его сердце на месте. — Ты… — повторила она, и румянец разлился по ее лицу. Она опустила руки. — Прости, — пробормотала она, хватая свой стул и переставляя его вокруг крохотного стола, пока он не встал вплотную к его, — но в мое оправдание — нельзя вот так просто брякнуть что-то подобное! Паркер — твой дядя? И он с тобой так поступил?

Вместо того чтобы отпрянуть, она опустилась на стул, глаза прикованные к его.

— Да, — сказал Флинс, не уверенный, отстает ли его мозг от его рта или наоборот. Шина выругалась и взяла его руку.

— Тогда могу догадаться, что бы ни случилось дальше, ничего хорошего. Он напал на тебя? Зачем?

— Он… хотел, чтобы я присоединился к семейному бизнесу. К его бизнесу. Я сказал тебе, он использовал свою стаю для грязной работы. Он начал с меня.

— Значит он… дай мне разобраться. Он напал на тебя, чтобы подчинить твою адскую гончую, и поскольку он был альфой, а ты нет, ты был вынужден делать то, что он говорит?

— Нет, он… — Флинс рефлекторно потер шрам на шее. Взгляд Шины проследовал за движением, и, увидев отметины на его шее, она замерла. — Я уже говорил тебе: оборотни-адские гончие не рождаются. Их создают. Это как инфекция, — сказал он, и глубоко внутри его адская гончая содрогнулась от стыда. — И Ангус Паркер превратил эту инфекцию в ключевой бизнес-метод.

— Он… обратил тебя? Твой собственный дядя? Ты доверял ему, и ты только что потерял родителей, и… — Ее лицо исказилось, и она схватила его за плечи. — Он чудовище. Неудивительно, что ты пошел за ним, чтобы защитить свою стаю. Я сама хочу его убить!

Он мягко освободил ее руки от своих плеч. Каким-то образом ему не совсем удалось отпустить их.

— Я знаю, что представляю себя жертвой. Но это я сам шагнул прямо в ловушку Паркера. А затем стал ее частью. Все, что он делал? Терроризировал людей, вынуждая их бросать дома, разрушал их жизни? Это делал я. Я причинял людям боль. А потом, когда Паркер обратил Риза и Ману…

— Ты, должно быть, пытался остановить его, — возразила Шина.

— Я не пытался. Я не мог. Я пытался, когда он начал обращать других, чтобы пополнить свою стаю, но попытка — не действие. Я ничего не мог сделать, чтобы спасти кого-либо из нас. — Его мышцы были так напряжены, что Флинс чувствовал себя закованным в доспехи. — Все, что Паркер делал, у него получалось, потому что я был рядом, чтобы помогать ему. Я так же виновен, как и он. Я не смог остановить его тогда, я был недостаточно силен, но даже после того, как мой новый альфа сломал контроль Паркера, я не сделал ничего, чтобы исправить причиненный им ущерб. Моя адская гончая…

Он отпустил ее руки. Его адская гончая не проронила ни слова с тех пор, как он сказал, что обращение в адскую гончую подобно инфекции. Он чувствовал, как она слушает, так сосредоточенно, что даже дрожит.

— …Моя адская гончая имела проблемы с прошлого Рождества, — сказал он. — Сначала я думал, что она сломана, что после всего остального Паркер оставил мне часть моей души, которая хочет причинять людям боль, как он меня заставлял. Но сломан я. Я видел все, что делал Паркер, и когда у меня появился шанс наконец положить этому конец… я ничего не сделал. Я спрятался за спиной своего нового альфы и убеждал себя, что оставил прошлое позади. Как будто это больше не имеет ко мне никакого отношения