— Ты слишком строг к себе. — Слова Шины ударили по скорлупе, которую он построил вокруг себя, как камни. — Ты только что сказал, что он заставлял тебя делать все это. И он твой дядя. Ты никого не подвел. Ты не прятался, ты восстанавливался. — Она спрятала руки в слишком длинные рукава своего халата и нахмурилась. — Я родилась недоношенной. Некоторые мои органы даже не успели полностью сформироваться. Так что я достаточно долго болела в жизни, чтобы знать: нужно быть снисходительным к себе, пока приходишь в себя после плохого. Мое плохое — это в основном легкие, а не моя…

— Не твоя душа. — Флинс не хотел прерывать. Он не хотел, чтобы слова выходили с острыми краями и горечью, но это не остановило их. — Быть к себе снисходительным не помогло, это усугубляло. И знание, что я ничего не мог сделать, не помогает. Это не помешало моей адской гончей нападать на людей, пытаясь заставить их перестать нарушать правила, потому что она слишком долго не могла остановить моего дядю, и это не помогло…

Он уставился на бедро Шины, словно мог разглядеть сквозь пушистый халат перевязанные следы укуса под ним. Даже если Паркер не мог обратить Шину, он доказал Флинсу, насколько тот все еще слаб по сравнению с дядей.

— Это не помогло тебе. Паркер все еще причиняет боль людям, и после сегодняшнего дня я больше не могу избегать правды. Я знаю, что мне нужно сделать.

Шина нахмурилась.

— Паркер сказал, что ты не можешь контролировать его, потому что ты не альфа. Ты собираешься попросить этого парня Кейна приехать сюда?

— Нет. Я собираюсь убить Паркера сам.

Глава 6. Шина

— Ты хочешь убить его? — Шина внезапно очень обрадовалась, что они решили поужинать в отеле. Слова вырвались гораздо громче, чем она планировала, а такое в ресторане говорить не стоит. — Это… мрачновато. И незаконно. Эм, очень незаконно.

Я звучу как испуганная подружка в каком-то второсортном боевике, мелькнуло у нее в голове, едва слова сорвались с языка. Сердце бешено колотилось. Ей хотелось убедить себя, что она ослышалась, что это какая-то ошибка, но выражение лица Флинса не оставляло места для самообмана.

— Я не хочу этого делать. Но я не вижу другого выхода. — Флинс уставился на озеро. Солнце село, и огни города лишь слегка касались пара, поднимающегося над водой, создавая впечатление, будто что-то там, снаружи, окутывает город. Выражение его лица стало скрытным. — Когда Кейн сменил Паркера, я подумал — все, конец. Новый альфа, чистый лист. Но моя адская гончая не успокоится, пока я с ним что-нибудь не сделаю.

— Сделать что-нибудь — не обязательно должно означать убийство, хотя, — сказала Шина, и Флинс вздрогнул.

— Я должен быть уверен, что он не вернется и никому не навредит. Ты сама видела, что он сделал с твоими тетками. И… если я не остановлю его, боюсь, я не смогу удержать свою гончую от того, чтобы она стала опасной для всех вокруг.

Сердце Шины упало, пока Флинс рассказывал, как вела себя его адская гончая последние несколько месяцев. Как она бросалась на тени, неадекватно реагировала на малейшие проступки.

— Все прекратилось, как только я сложил пазл. Паркер был причиной, по которой моя гончая буйствовала. Она не могла добраться до него, поэтому переносила свою потребность восстановить справедливость на любого, до кого могла дотянуться. — Его губы сжались в мрачную линию. — Мне не нравился тот, кем я был под контролем Паркера, и не нравился тот, кем я становился, когда гончая хотела загнать каждого бедолагу, который случайно кого-то толкнул или, черт возьми, дернул собаку за хвост. Любую мелочь. Мне тоже не нравится мысль о… о том, что я должен сделать. Но я знаю, что это мой долг. Паркер позаботился об этом, когда сделал меня тем, кто я есть. Может, когда я покончу с этим… я обрету покой. — В его голосе звучала горечь.

Шина придвинула стул ближе к нему, морщась от внезапной судороги в ноге. Он замер, когда она прильнула к нему, а затем резко, будто боясь, что она отстранится, обнял ее.

Он уткнулся лицом в ее волосы и глубоко вдохнул.

— И я буду защищать и тебя тоже. Это правильно. Знание, что ты в безопасности, принесет мне покой.

— Должен быть другой путь. — В животе у нее завязался холодный узел. Ее пара, предназначенная судьбой, не может быть убийцей. Неважно, как загнан в угол чувствовал себя Флинс или как мучился из-за того, что с ним сделал Паркер — а это была отдельная, зловонная куча дерьма, по которой Шина едва сдерживалась, чтобы не ударить кулаком, — альтернатива должна была найтись.

Но это не просто потому, что я была в тепличных условиях, да? В конце концов, ей никогда не приходилось иметь дело ни с чем подобным тому, через что прошел Флинс. Она была овечьим оборотнем из огромной, сверхопекающей семьи, которая справилась с худшим, что жизнь могла ей подкинуть, прежде чем она научилась ходить.

До сих пор.

Я думала, найти свою пару должно было все упростить, ввнезапно подумала она, и стыдливый жар залил ее глаза. Она вслепую, отчаянно попыталась нащупать внутри свою овцу. Несмотря на ее обычную пугливость, она всегда была рядом, когда Шине было тяжело, а сейчас ей как никогда нужны были ее успокаивающее, шерстистое присутствие.

Но ее не было.