— Тройка, — хрипло каркнул Мирон, бросая карту на стол. — Иду ва-банк!

В зале повисла тишина. Слышно было только, как потрескивает фитиль в свече и как тяжело, с присвистом, дышит понтер.

Поручик медленно потянул карту.

— Дама... Десятка... — Голос звучал как приговор. — Тройка.

Карта легла направо. В пользу банка.

— Убил, — коротко бросил банкомет, сгребая лопаткой гору денег.

Мирон застыл. Мир качнулся и поплыл. Кровь отлила от лица, превратив его в маску из серого теста.

— Как... — губы помертвели. — Не может быть...

— Желаете отыграться? — любезно осведомился сзади Князь, положив руку на плечо. — Удача переменчива, сударь. Следующая талия может все исправить.

Судорожный обыск карманов. Пусто. Ни копейки. Но остановиться было уже невозможно.

— Векселя... — Дрожащие руки расстегнули сюртук. — У меня есть векселя... Казенные... И расписка... Под залог имущества...

На зеленый бархат легла пачка бумаг. Деньги, выделенные на дрова и пропитание сирот. Все, что составляло его жизнь, карьеру и будущее.

Поручик брезгливо взял бумаги двумя пальцами, изучил.

— Принимается, — сухо кивнул. — Но это последний кон.

Холодный пот выступил на лбу. Сердце колотилось так, что отдавалось болью в ребрах.

— Туз! — выкрикнул управляющий, швыряя карту. — Туз червей!

Последний шанс. Взгляд прилип к рукам банкомета.

Первая карта. Вторая.

— Туз, — равнодушно объявил Поручик.

Карта упала направо.

— Бита.

Кусок картона лежал на сукне.

Мирон не знал, что против него применили «галантину» — подпиленную карту, которая в руках мастера превращается в то, что нужно.

Шулера переглянулись. Поручик аккуратно собрал векселя и расписки.

— Благодарю за игру, сударь, — произнес ледяным тоном Князь, давая понять, что «аудиенция окончена». — Полагаю, вам пора.

Мирон Сергеевич медленно поднялся. Ноги стали ватными, в ушах стоял гул. Никто не смотрел на него. Публика потеряла интерес к неудачнику.

Управляющий приютом побрел к выходу, шатаясь, как пьяный, хотя хмель давно выветрился, оставив ледяной ужас от содеянного. Швейцар подал сюртук, но Мирон даже не заметил этого, выйдя на улицу в одном жилете.

Петербургская ночь встретила сырым туманом. Сделав несколько шагов, приютский управляющий прислонился к холодной стене, сползая вниз. Впереди не просто нищета. Впереди долговая тюрьма, позор, каторжные работы за растрату чужих денег.

А в ярко освещенном окне третьего этажа слышался звон бокалов и чей-то веселый смех. Там уже ждали нового пассажира*.

* - пассажир - на жаргоне шулеров - игрок, которого мошеннически обыгрывают по сговору целой компании.

Глава 4

Глава 4

До нашего чердака я добрался уже в сумерках. Ноги гудели так, словно отшагал этап до Сибири, а в голове шумело от бесконечных разговоров и схем.

Быстро заскочил на черный ход, миновал пролеты, перепрыгивая через ступеньку. Настроение было боевое. Дверь на чердак открылась с привычным скрипом.

Шагнул внутрь, ожидая увидеть суету сборов. А вместо этого меня встретила теплая, сонная, одуряющая тишина.

Картина маслом: «Приплыли».

В углу, у самой теплой трубы, где мы устроили лежбище, царила идиллия. Штырь, раскинув руки, дрых без задних ног, пуская слюну на рукав. Рядом, свернувшись калачиком, посапывал Бекас. Рыжий и вовсе зарылся с головой в кучу тряпья, укрывшись теми самыми казенными одеялами, что мы с таким риском вынесли из приюта.

Волки, мать их. Плюшевые.

Это было то самое болото, из которого я пытался их вытащить. Расхлябанности, бардака и всеобщей тупизны.

Медленно, стараясь не шуметь, закрыл за собой дверь на засов. Никто даже не пошевелился.

Пройдя в центр «лагеря», развернулся. Тяжелый взгляд уперся в безмятежную рожу Штыря.

— Подъем, — произнес я тихо.

Реакции ноль. Только Рыжий чмокнул во сне губами.

Ах так...

Размахнувшись, я с оттяжкой, носком сапога, въехал Штырю в бок. Не чтобы ребра сломались, а чтобы сон сняло мгновенно, вместе с благодушием.

— Рота, подъем! — рявкнул я так, что с балок посыпалась вековая пыль. — Вы чего разлеглись, бакланы? Отдых здесь устроили?

Штырь подскочил, как ужаленный, путаясь в одеяле. Глаза безумные, со сна ничего не соображает, рот разевает, как рыба на льду.

— Ты чего?! — взвизгнул он, потирая ушибленное место. — Чего лягаешься?! Ночь на дворе!

— Именно, — процедил я, нависая над ним. — Ночь. Почему не на валу?

Остальные тоже зашевелились. Сивый сел, хлопая глазами, Кремень завозился в своем углу, хмуро глядя на меня исподлобья.

Штырь вскочил на ноги, отшвырнув одеяло. Страха в нем сейчас не было — только возмущение. Искреннее негодование человека, которого незаслуженно обидели. Он встал в позу, уперев руки в боки, всем своим видом показывая, что бунт на корабле имеет под собой веские основания.