— Между нами всё кончено, — он разворачивается и пронзает горящим взглядом. — Собирайся, Катя, ты уезжаешь в монастырь.

***

Прошло пять лет. Приближается война с демонами. Генерал ищет силу, спрятанную в ребёнке, которого я тайно от него родила. А я должна сделать всё, чтобы бывший муж никогда не узнал правду.

Читать скорее первую главу

Глава 4.5

Плотник довольно улыбался, а его щеки раскраснелись после работы на свежем воздухе.

Я подошла к окну. Вид на площадь и правда открывался чудесный. Лавка преобразилась. Она все еще была старой, но уже не запыленной, теперь в ней была жизнь и свет.

— Благодарю вас, Арни. Вы отлично поработали, — я искренне улыбнулась. — Сколько я вам должна?

Плотник замахал руками, отмахиваясь.

— Не надо ничего! У меня все оплачено.

Сердце замерло на мгновение. Ну, конечно.

— Господин Кроу уже оплатил? — уточнила я, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо.

Арни покраснел еще сильнее, видимо, поняв, что проговорился, и судорожно попытался поправить ситуацию.

— Ну… вообще-то… да. Но он просил не говорить. Сказал, если спросят, сказать, что я тут мимо проходил, по-соседски помог.

«Просил не говорить».

Он не просто заплатил. Он заплатил и хотел остаться в тени. Зачем скрывать свою доброту? Разве что она и правда была искренней?

Во мне что-то дрогнуло. Суровая стена недоверия дала трещину.

— В таком случае, — сказала я твердо, — я не могу отпустить вас без чая. Самого лучшего. В знак благодарности за вашу работу и… за вашу честность.

На этот раз Арни не стал отказываться. Мы расположились на кухне, и я насыпала в чайник ту самую смесь трав из запасов тети Мелинды. Пока чай заваривался, я решила осторожно выведать побольше.

— Скажите, Арни… а господин Кроу часто так… участвует в жизни города и его новых жителей? Для ректора Академии это кажется странным занятием.

Плотник задумчиво хмыкнул, согревая ладони о кружку.

— Господин Кроу… он тут не просто ректор. Его семья жила на этих землях еще до основания Вольхендема. Если в городе что-то происходит, он первый об этом узнает. Он и Академией рулит, и за порядком в самом городе смотрит. Его слово — закон. И если уж он кому-то помогает, значит, человек того стоит.

Арни сделал большой глоток чая, и его лицо расплылось в блаженной улыбке.

— Охо-хо, какой чаек! Прямо… душа оттаивает. Спасибо, хозяюшка.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась я.

Я смотрела на Арни любезно улыбаясь и старалась не показывать как взволновали меня его слова.

Значит, Виктор Кроу был не просто ректором. Он был настоящим Хозяином Вольхендема. Драконом, чье слово решало все. И этот человек проявил ко мне личный интерес. От этого становилось и тревожно, и… любопытно.

Глава 4.6

Воспользовавшись моментом, я спросила о том, что следовало сделать в ближайшее время.

— Скажите, Арни, а вывески вы тоже делаете? Эта, — я кивнула в сторону криво висящей старой таблички, — свое уже отслужила.

Плотник с интересом посмотрел на меня, затем в окно, мысленно прикидывая размеры.

— А как же! Конечно, делаю. И не только я, конкуренция, сами понимаете. Но у меня и краска получше, и буквы ровнее. Вы только скажите, как назвать-то лавку? Или старое название оставите? «Диковинка» вроде бы было.

«Диковинка».

Это слово как-то не вязалось с пирожками и хлебом.

— Нет, я думаю о другом, — сказала я задумчиво. — Что-то более… съедобное.

— Понял, не торопитесь, — кивнул Арни. — Подумайте. А я пока замеры сниму. Как решите, так сразу ко мне. У меня мастерская на Крайней улице, за кузницей, любой мальчишка подскажет. Сделаю быстро, прочно, и повешу. Не каждая мастерская за это берется, а я повешу.

Он допил чай, поблагодарил еще раз и, напевая свою незатейливую песенку, отправился по своим делам.

Проводив Арни, я осталась одна в наполненной светом и тишиной лавке.

Следующие несколько часов пролетели в лихорадочной работе. Вооружившись решимостью и советами Грея, я превратилась в оценщика и упаковщика. Книги с заклинаниями для начинающих, которые в столице бы сочли устаревшими? В ящик. Свитки с магической пропиткой для записей — идеально сохранившиеся, несмотря на годы? В ящик. Баночки с блестящим порошком лазурита и измельченным корнем мандрагоры, чья сила, судя по целостности защитных печатей, не капли не ослабла? Тоже в ящик, хотя сердце сжималось от легкого святотатства.

Я не была магом, чтобы ценить эти сокровища. Для меня они были просто товаром, возможностью выручить деньги и выжить. С каждой перенесенной коробкой лавка становилась просторнее и светлее. Вскоре совсем стало пусто. Голые, вычищенные до блеска стеллажи и пустая витрина уже не напоминали склад унаследованного хлама.

Глава 4.7

Увы, одним удовлетворением от проделанной работы сыт не будешь. Живот заурчал от голода, напоминая, что пора подумать и о более приземленной пище.