— Священная, — поддевает меня Лери, но на её лице вместо привычной иронии застывает тревога. — Что мы там говорили про незаметную миссию по спасению Шушика? Попробуйте-ка спрятать это!

Она взмахивает руками, в негодовании указывая на уже распускающуюся, как оказывается, розу. Её полупрозрачные цветки, мерцающие разноцветными огнями, источают невесомый аромат озона.

— Лери, успокойся, — примиряюще произносит Мирра. — Скажем, что это благая весть от самой Илларии. Она же у вас не последнюю роль в пантеоне богов играет? — Принцесса оглядывается на Клео, которая активно кивает. — Ну вот, это ведь даже нам на руку. Покажет драконам, что даже их боги на стороне нашего брака с Армом.

На последних словах голос подруги слегка проседает, выдавая её нервозность. А может, неприятие той роли, которую ей уготовили.

Но мне сейчас не до её эмоционального состояния. Я со всей возможной сосредоточенностью закольцовываю нити заклинания роста и перекрываю ему подпитку от моего резерва. Вот ведь клуша! Так торопилась спасти Шушика, что забыла элементарное правило безопасности — доводить всё до конца!

— Ладно, с этим будем разбираться завтра. — Клео трёт виски. — Хотя у меня в голове не укладывается, что у нас в академии проросла роза Илларии! Я и раньше считала альв невероятно крутыми созданиями, но сейчас… — Во взгляде драконицы так и светится восхищение, неподдельное и греющее душу. — Вы нечто, девочки!

От избытка чувств Клео прижимает руки к груди, явно не находя, как ещё выразить эмоции.

— Э-э-э, ты тоже ничего. — Лери покровительственно похлопывает её по плечу. — Ну, раз проблема с розой не такая острая, тогда вернёмся к основной задаче — спасению одного не в меру любвеобильного шушарика?

— Да, нам лучше поспешить, — киваю я, с трудом отводя взгляд от величественного растения.

Оно так и пышет силой, кажется, сорви цветок — и тебя искупает в магии. Надо будет заглянуть в местную библиотеку и разыскать информацию про эту розу Илларии.

— Тогда пойдёмте, — торопит нас Клео, взмахом руки показывая направление. — Только придётся идти через недостроенные для вас оранжереи.

— А прямого пути нет? — кривится Лери.

— Есть. Но он тебе не понравится.

Направляясь следом за драконицей, мы вопросительно смотрим на оглянувшуюся Клео.

— Там парни устроили нечто вроде дружеских посиделок с вашими однокурсниками и оборотнями. Не лучшие кандидаты для ночных встреч.

Мирра резко останавливается, так, что мне приходится быстро отскочить, чтобы не врезаться в принцессу.

— То есть как это? Там вечеринка? А почему нас не позвали?

Она расстроенно смотрит на Клео, ожидая ответа.

— Так это же только для парней. Девушкам нельзя покидать академию после девяти часов вечера. — Бетье разводит руками.

На её лице полнейшее непонимание нашего возмущения. И только спустя секунду до меня доходит, что для драконов это нормально. Парням здесь разрешено гораздо больше, чем представительницам женского пола.

— Ладно, обсудим это позже. — Хватаю Мирру за руку и тяну дальше. — Нам придётся либо ко многому тут привыкать, либо пытаться менять.

— Не очень удачное решение, — хмыкает Лери, пристраиваясь рядом, — пытаться менять чужие устои.

— Им придётся, если они хотят заключить с нами союз. Как и нам придётся идти им на уступки, — мрачно проговаривает Мирра.

Она подтягивает постоянно опадающий халат и широкими шагами устремляется за Клео, припустившей к дальним постройкам.

Нам с Валлейт остаётся только последовать за девочками, надеясь, что нас никто не заметит.

Впрочем, на нашей стороне погода. Облака густыми комьями облепили луну, и её рассеянный свет порождает вокруг настоящий хоровод теней. Превращает и нас в потусторонние создания.

Путь до первой постройки — высокого куполообразного дома из стекла и тонкого металлического каркаса — мы преодолеваем без каких-либо неприятностей. Дальше виден ещё ряд похожих зданий, утопающих в разросшихся деревьях.

— Так, тихо! — громким шёпотом шикает Клео, резко давя на голову Мирры и заставляя её ткнуться носом в землю. — Кто-то идёт!

Мы замираем в надежде слиться с окружением. Лери и вовсе пытается прикинуться корягой, настолько неестественно изгибается её тело. Я же просто сжимаюсь в комок и прикрываюсь листом от неизвестного мне крупного кустарника. У драконов какая-то мания на колоссальные размеры? У них даже растения страдают гигантизмом.

Какое-то время ничего не происходит, и я уже думаю выглянуть из укрытия, но уже через секунду по проходу между куполами проносится сияющая золотистым огнём чёрно-рыжая лисица. Она останавливается всего в нескольких метрах от нас, настороженно поводит мордочкой по сторонам. Четыре её хвоста нервно дёргаются при каждом подозрительном шорохе.

Понятия не имея, что за существо передо мной, я задерживаю дыхание и слышу лишь стук сердца у себя в ушах. Да такой громкий, что, кажется, лиса реагирует на каждый его «бам».