Капюшон соскользнул на плечи, и луна высветила хорошо знакомое мне лицо, обрамленное черными прямыми волосами. Конечно, Ирма, кто бы сомневался! 

   А вот и ее фамильяр Фофо – я увидела черного долгопята с огромными глазами на выкате, выскользнувшего из-за края накидки. 

   - И эта образина тут! – зацокал раздраженно Почешуйка, увидев его. – Пакостник пучеглазый, только и глядит, где бы гадость соорудить! А еще фамильяр! Позорище!

   Ведьма поморщилась, когда свет кристаллов ударил по ней.

   - Со мной пободаться решили? – бросила высокомерно. – Тогда пеняйте на себя!

   Она зашептала слова заклинания, а Фофо захлопал в ладоши, оскалившись и приговаривая:

   - Поджарь их, дорогуша, поджаррррь!

   Ком черного пламени, внутри которого пробегали разряды маленьких красных молний, сорвался с рук Ирмы и ударил по камням. Сияние потухло. Ведьма довольно рассмеялась. 

   Дальше можно не смотреть. Я остановила заклинание и прикрыла глаза, утихомиривая бурлящую внутри злость и боль. Нельзя им поддаваться, идти на поводу жгучего желания вскочить на лошадь, пришпорить ее и скакать «в гости» к Норфолкам, чтобы вцепиться в космы проклятой ведьмы. Это ни к чему хорошему не приведет.

   Возможно, дрянь именно на это и рассчитывала. Но что ей с того, если я сорвусь и примчусь выяснять отношения? Вряд ли Ирма стала бы такое затевать просто для того, чтобы позлить меня. Нет, все гораздо серьезнее. Сердце заныло. А что если она начала подозревать, что моя сила Берегини вовсе не так велика, как я стараюсь показать? Гадюка ведь хоть и стервь первостатейная, но далеко не дура. Яйца и мозги в их семье достались явно не Джону. 

   Ведьма видит, как плохо родят мои земли в последнее время. Знает, что опытная Берегиня нипочем не допустила бы нескольких неурожайных лет. Я новичок, но этим можно оправдать год-два сплошных неудач, но никак не пять лет подряд.

Глава 21

   Гадина вполне способна сложить два и два и понять, что не все так гладко у соседки, которую она не выносит на дух – причем, взаимно. Магиссы и ведьмы испокон веков не ладят, и мы с этой дрянью прямо воплощение стародавней вражды. 

   Может, Ирма решила проверить, насколько сильна на самом деле моя сила? Тогда все сделано идеально. Мощь Берегини позволила бы мне восстановить кристаллы – пусть не сразу, но все же. Но только в том случае, если я обладала бы достаточной мощью. 

   А это не так. Чтобы вернуть к жизни, напитать несколько межевых камней, мне нужно будет ухнуть все, что привез мне Ренэ. И то, может не хватить. А средств на новые «закупки» у меня попросту нет. Что же делать?

   - Н-дяяя, дела, - поддакнул Почешуй. – Думай, магисса, думай, голова ведь на плечах не для красивой прически сидит. Горячку не пори. Сто раз взвесь, один раз тресь! По лбу, разумеется, огненным шаром!

   - Сначала разобраться надо, зачем ведьме понадобилось проверять мою силу, - задумчиво протянула я. – Что ей за резон, если узнает правду? Для чего она все это устроила? Что-то тут кроется.

   - И конечно, нехорошее, - поддакнул Хранитель. – А теперь, ежели ты закончила, можно попросить?

   - Что, малыш? – рассеянно глянула в его умоляющие янтарные глазки.

   - Сделай почешуй, а?

   Домой я вернулась уже к ужину, основательно замерзшая, ведь мороз повылезал ближе к ночи, чтобы отыграться за то, что ему пришлось прятаться весь день от жгучего доставучего солнышка. Спешившись, отдала лошадь конюху и направилась к входу в замок.

   -  …уже столько раз говорила, сколько можно повторять? – донесся до слуха раздраженный голос Мадины. – Как снег стаял, в верхней башне опять потоп! Ты перекладывал черепицу?

   Выйдя из-за угла, я поняла, что она распекает Топотая. Бедолага стоял перед ней, потупившись и кивая.

   - Чем ты клал черепицу, задом своим жирным? – не унималась домоправительница. - Иди и переделывай, на сей раз руками! Проверю, так и знай!

   - Мадина, вы забываетесь! – я быстро подошла к ним. – Нельзя так разговаривать со слугами! Такое ощущение, что вы здесь хозяйка, а все остальные должны быть рады вам прислуживать!

   - Для них это была бы честь, - пробормотала она и кивнула парню, - иди, работай!

   - Что, простите? – мне показалось, что я ослышалась.

   - Ничего, леди Тэйяр, - усмехнулась Мадина. – Простите, и мне пора работать. 

   Леди Тэйяр – и тут куснула невзначай, и не придерешься. И почему отец поставил ее на эту должность? В самом деле, что-то тут нечисто. Хмурясь, посмотрела вслед этой непростой бабенке, беде о двух ногах. Разобраться бы надо. 

   Едва я вошла в дом, как сразу же выяснилось, что супруг принял эстафету вслед за главной над служанками, решив полакомиться моим мозгом. Оголодали все, гляжу, кусь да кусь кругом. Ходи и оглядывайся. 

   - Где ты была? – спросил мрачный дракон, перестав мерить комнату шагами.