Лишь сугробы в тени еще держали оборону, насупленно взирая на распоясавшуюся вокруг щедрую красавицу-весну и ожидая ночи, когда можно будет ябедничать ненадолго вернувшемуся морозу. Но им, старым кляузникам, тоже недолго осталось. Едва еще чуток потеплеет, их тоже пробьет на слезу, и утекут они веселыми ручьями, неся на себе кораблики, которые вот-вот начнет запускать крикливая детвора.

   Совсем скоро у нас начнется работа на полях. Сначала высадим морозостойкие луковицы различных цветов, которые можно пихать едва ли не в снег. Затем придет черед рассады, которую я всю зиму подпитывала магией. А потом зацветут ранние яблоньки и вишни, все вокруг укутывая розово-белым флером волшебства. 

   Отдыхать будет некогда, но это же и хорошо, когда есть дела, не найдется времени думать о всяком-разном, изводящем тебя под корень. А также соблазняться на заезжих раз в пять лет красавчиков-мужей сил не останется, для меня это очень важно. И так, едва Доминик вернулся, как вся моя жизнь закрутилась вокруг него. Но дракон уже идет на поправку. Совсем скоро выздоровеет, и тогда…

   Что будет тогда? Пока что никому не ведомо. 

   За этими нелегкими размышлениями даже не заметила, как доскакала до восточных границ наших земель. Вон уже и замок Норфолков виднеется вдалеке. Паучье гнездо, чтоб ему провалиться прямиком в гости в адское пекло! Хотя и оттуда их мигом выставят, уверена.

   Спешившись, я привязала поводья к дереву и направилась в ближайший лесок. А вот и первоцвет. Едва проклюнувшиеся сквозь снег белые, синие и красные бутоны тянулись к солнышку, чтобы вскоре  распуститься ажурной корзиночкой, источающей медовый аромат. 

   Попросив прощения у этих малышей, я осторожно срезала их через один и уложила в корзину. Не скоро, но мне удалось наполнить ее доверху. Теперь в замке будет солидный запас ранозаживляющей мази с противовоспалительным эффектом.

Глава 20

   Хорошо, что первоцвета так много, верная примета, что год будет урожайный. Хотя, есть и еще одно поверье. Оно гласит, что обилие снежного цветка предвещает войну. Но мы о плохом думать не будем, пора домой. 

   - Аурф, – упало с неба – вместе с белоснежной совой, которая приземлилась мне на плечо.

   - Амура! – обрадовалась я, узнав красавицу. – Здравствуй, девочка!

   Символично, что она объявилась сейчас, ведь мы с Домиником нашли ее в день нашего знакомства, потому и назвали потом Амурой. Крошка вывалилась из гнезда и сидела между корней дуба, испуганно хлопая глазенками. Вернуть этот пуховой комочек домой не получилось, мать просто выбросила малышку оттуда, когда дракон залез на дерево и подложил ее в дупло. Так бывает, к сожалению. Видимо, родительницу отпугнул человеческий запах от птенца, хоть мы и старались голыми руками до нее не дотрагиваться. 

   Пришлось забирать шипящую пташку домой. Смышленая девчушка выросла и была выпущена на волю. Но иногда прилетала в гости, как сейчас.

   - Фаар, - Амура почти бесшумно поднялась в воздух, присела на соседнее деревце и оглянулась на меня, гипнотизируя огромными глазищами.

   - Куда ты меня зовешь? – я шагнула к ней. – Хорошо, веди.

   Сова привела меня к межевым столбам на границе моих земель и Норфолка. Рядом с ними были вкопаны кристаллы, на которых держался магический купол. Матово-серебристые, они обычно мягко светились. Но не сегодня. Два из них, почерневшие, как обожженное дерево, лежали на земле и, судя по глубоким бороздам на ней, их явно пытались куда-то тащить. 

   - Ай-яй, плохо как! – после «пух» проявившись на моем плече, посетовал Почешуй. – И холодно, - нырнул ко мне за пазуху. – Что тут такое стряслось-то хоть? – высунув голову, заводил носом, принюхиваясь. – Магией воняет, магисса!

   - Самой интересно, - я присела на корточки и подняла из грязи оборванные веревки, обугленные на концах. 

   Похоже, кристаллы взбунтовались и как следует вдарили по похитителям. Не мудрено, эти камни напитывала еще моя мать, самая сильная Берегиня за всю историю земель Туаль-мар. Они себя в обиду не дадут.

   Положив ладонь на один из камней, позвала, но ответа не дождалась. Убили. Кто мог породить достаточно сильный магический выброс, чтобы такую мощь затушить на корню? Достав из кармана платок, развернула его и сжала один из кристаллов, что привез Ренэ. С его подпиткой я смогу отмотать назад и узнаю правду. Начнем.

   Заклинание легко слетело с губ. Мир вокруг дрогнул, покрывшись рябью, словно озерная гладь в ветреный день. Солнце пробежало обратным путем, с запада на восток, и ухнуло за горизонт. Ночь сгустилась вокруг. Некоторое время было просто темно. Но потом во тьме протаял свет от факелов. 

   Я притормозила бег времени, вгляделась в людей, подъехавших к межевым кристаллам. Незнакомые мужчины спешились и оплели их веревками. Лошади, артачась и всхрапывая, помогли выкорчевать камни из земли. Но потом ударила яркая вспышка, повалив преступников. Путы провисли, по ним пробежал голубой огонь. Кони, встав на дыбы, умчались прочь.

   Все, кроме белой кобылицы, на которой восседала женщина. Спрыгнув на землю, она подошла и пнула в бок бездыханных мужчин.

   - Все приходится делать самой, бездари! – шипением вырвалось из ее рта.