Пролог

   - Он вернулся, Адриана! – крик влетел в комнату замка вместе с Мирандой, моей служанкой, хотя скорее уж подругой. 

   - Кто? – я отложила бумаги, над которыми сидела с самого утра – управлять землями, доставшимися мне в наследство от отца, было вовсе не просто, и вгляделась в девушку с растрепанными русыми волосами и раскрасневшимися щеками. 

   - Он! – выдохнула она, тяжело дыша, и ткнула пальцем в окно.

   Неужели Норфолк явился требовать уплату долга? Я встала и, подойдя к узкому окну, выглянула на улицу. По укутанному снегом внутреннему двору замка, как всегда, сновал рабочий люд. Взгляд пробежался по телегам с горшками, сеном, мешками и замер, споткнувшись о конную процессию, которая въезжала через распахнутые настежь ворота.

   Позади топали воины в латах, в середине тряслись обозы, а впереди шествовал он. Пять лет прошло, но мне все равно не забыть этого черноволосого мужчину, восседавшего на вороном жеребце. Я пыталась, видит Бог, изо всех сил, но потерпела сокрушительное поражение. Сердце заныло, сжавшись.

   - Зачем же ты вернулся, Доминик Тэйяр? – прошептали губы. – И как ты вообще посмел приехать, муж?! 

Глава 1

   Лестница показалась бесконечной. Ноги дрожали, пересчитывая ступеньки, веером убегающие вниз. Перед тяжелой дубовой дверью я остановилась. Надо успокоить дыхание. Супруг не должен понять, что в моей душе бушует смятение. Не дождется, я уже не та наивная девчонка, которая пять лет назад пала жертвой его обаяния и готова была по щелчку пальцев исполнить все, что велит лорд Тэйяр!

   Поправила светлый локон, лежащий на груди, пригладила волосы, убранные в прическу с помощью шпилек с жемчужинами, и тут же раздосадованно скривилась. Плевать на внешность, мне совершенно все равно, что он подумает о своей жене, которую давненько не видел! Зачем наглец вообще вернулся? Столько лет прожила без него, и тут на тебе, вот оно, твое счастье, визжи от восторга, женщина! Чтоб ему перцу не в ту дверцу, как говаривал мой покойный батюшка!

   Сжав зубы, толкнула дверь и вышла на крыльцо. Нахальный мороз мигом залез под длинную юбку, покрывая ледяными поцелуями-укусами ноги. Такой же бесцеремонный, как и мой не вовремя нагрянувший муж. Ледяной воздух белесыми клубками застывал в воздухе. Дышать было так тяжело, словно Миранда перестаралась, затягивая корсет. 

   Я получше закуталась в плащ, подбитый мехом, и пошла навстречу конной процессии.

   А вот и он - подлец, который влюбил наивную девчонку в себя, женился, а потом мигом испарился – едва получил от тестя приданое, оставив меня умирать от стыда, горюя над осколками разбитого сердца и порванной в клочья репутацией. Мой взгляд проследил за тем, как супруг, не постеснявшийся вернуться после такого, спрыгнул с вороного и направился ко мне. 

   Высокий, широкоплечий, во всем черном – как всегда, лорд Тэйяр изменился за пять лет, но увы, не в худшую сторону. Меня бы порадовало, если бы он располнел, наев такую ряху, чтобы в доспехи не пролезала, подурнел, обзавелся пузом и нездоровым цветом лица. Это пролилось бы целительным бальзамом на мою израненную душу.

   Но нет, мужчина с возрастом стал лишь лучше, как хорошее вино. Он заматерел, раздался в плечах, на которых красиво лежали черные кудри, ставшие длиннее, утратил юношескую худощавость, взамен приобретя притягательность взрослого хищного самца, знающего себе цену. С таким шутки плохи. Смотришь на него, и инстинкт самосохранения начинает стучать молоточками в висках и вопить «беги быстрее, беги прочь, дурочка!»

   Это сквозило в каждом его жесте. В той уверенности, с какой муж осмотрелся, замечая, казалось, все, как рачительный хозяин, вернувшийся домой после долгого отсутствия. В ухмылке, привычно заигравшей на красивых губах, на которых взгляд замирал помимо воли. Она всегда придавала его мужественному лицу дерзкую нотку. Как и выразительные каре-зеленые глаза, осматривающие меня с интересом и даже, вроде бы, с удивлением. 

   Что, не ожидал вместо юной нескладной, вечно краснеющей девчонки увидеть молодую, вполне самодостаточную красивую женщину? Меня затопила самодовольная радость, и от этого на душе стало тошно. Доминик будит во мне все самое плохое. Надо побыстрее отправить его восвояси. Пусть убирается туда, откуда выполз на мое несчастье. Пять лет прожила без него. Проживу и еще, не нужен мне этот ремень без пряжки. 

   - Зачем явился? – сухо осведомилась я, когда он встал напротив. – Приданое кончилось? Решил разжиться еще тысячей золотых монет?

   - Отчего же, не откажусь и от серебряных, - усмехнувшись, ответил супруг.

   - Твоя наглость переходит все пределы! – забурлившая злость вырвалась наружу. 

   - И тебе здравствовать, Адриана, - как ни в чем ни бывало, беспечно отозвался мужчина. - Тоже рад тебя видеть. Позволь отметить, женушка, ты расцвела всем на зависть!