Весна продолжалась, поля очистились от снега, задышали, я закружилась в круговороте бесконечных дел и времени на душевные метания не осталось. Иногда ловила на себе задумчивые взгляды мужа, но переживать было некогда, работа кипела, и это было единственным, что волновало. Вскоре с гор, подпоясывающих мои земли на западе, тоже заструились ручьи. Тепло добралось и туда. Значит, и мне пора навестить кое-кого.

   - Адри, Адри, это правда? – когда подходила к замку, ко мне подбежал Ксандер.

   - Что правда?

   - Что Топотая выгнали! – выпалил он.

   - Как выгнали? – остановилась будто вкопанная. – Это что еще за новости? Расскажи толком.

   - Ну, эта мегера, Мадина, его уволила и велела убираться из замка, - затараторил Санни. - Сказала, что такие работники тут даром не нужны.

   Вот коза же! Как говаривал мой покойный батюшка, пора ей корону на голове лопатой поправить!

   - Он уже вещи собирать пошел, Адри, - глаза мальчугана наполнились слезами. – Топотай же хороший! Его что, правда, выгонят?

   - Ну уж нет, такому не бывать! – взяла племянника за руку. – Идем-ка!

   Пантелей и в самом деле собирал вещи, когда мы вошли в его комнатушку в длинном домике, где жили слуги. Кстати, он давно обитает в этой каморке, хотя все из детей работников, с кем я выросла, уже пустили корни, получив нормальное жилье в замке или в окрестностях. А Топотай, видимо, поскромничал, так и не замолвил за себя словечко. 

   Сборы у скромного парня много времени не заняли – судя по всему, наш добряк просто покидал в котомку нехитрый скарб, одежду и потуже затянул узлы. Оставалось закинуть этот мешок на спину и отправиться на поиски лучшей жизни. 

   - Ой, леди Туаль-мар! – он тут же расцвел, увидев меня. – Вы попрощаться пришли? Такая честь!

   - Еще чего, не будем мы прощаться! – ответила, имея в виду, что ему никуда не надо уходить.

   - Ну да, вы же хозяйка, вам не к лицу со слугами любезничать, - Пантелей закивал, поняв по-другому, но нисколько не обидевшись.

   - Вот именно, я хозяйка тут, а вовсе не Мадина. Так что разбирай вещи, ты остаешься.

   - Да как же, леди? Она ж сказала, что я это, - наморщил лоб, припоминая, - никчемный. И права ведь, крышу-то так и не починил прилично, опять течет она. Так что, как есть, правду сказала, это, никчемный я.

   - У нее все такие, - отмахнулась. – Мнит о себе много. Так что ты будешь работать в замке, как и прежде.

   - Добрая вы, - парень вздохнул. – Но не надо из-за меня с Мадиной ссориться. Злопамятна она дюже. 

   - Это ее проблемы.

   - Будут мои, ведь мстить начнет за то, что вы за меня заступились. Жизни не даст. Она и так взъелась по мою душу, грызла да грызла все, как оголодавшая собака.

   - Тогда тебя из рабочих переведем, - я улыбнулась. – Станешь моим личным помощником! До него ее острые зубки не дотянутся. Будешь подотчетен лично мне. 

   - Личным помощником?! – новость в прямом смысле свалила Топотая с ног.

   Он плюхнулся на койку и замер, ловя ртом воздух.

   - Да, но работу всегда для тебя найду, понял?

   - П-п-понял, - кивнул Пантелей, поднявшись и ущипнув себя за руку.

   - Да не спишь ты, - я рассмеялась. – Так, у меня как раз будет для тебя первое задание…

   Договорить не успела, в каморку ворвалась раскрасневшаяся Миранда.

   - Тетя Мира! – Ксандер улыбнулся подоспевшей подмоге и главной заступнице.

   - Привет, Санни. Хорошо, что ты здесь, Адри! – выпалила она, тяжело дыша. – В курсе, что эта мадам учудила?

   - Да, но мы уже все решили.

   - Эта гюрза его, - ткнула пальцем в Топотая, - специально на эту крышу проклятущую уже несколько лет гоняет. Уперлась, и не надо ей никого другого, пусть он чинит. 

   - Так и есть, - подтвердил Ксандер. – Сам слышал, как тетя Мира ей выговаривала на этот счет, так Мадина ответила, что это не ее дело. И еще, чтобы знала свое место.

   - Верно, Санни. Она прознала, что Пантелея в детстве мальчишки вниз головой из нее свесили, а там верхотура-то какая страшенная! Вот он и боится теперь высоты. Для него ту крышу ремонтировать одно мучение! Уф, - протяжно выдохнула.

   - На вот водички, - парень протянул ей глиняный кувшин. 

   - Спасибо, - подруга начала жадно пить.

   - Топотай, это правда, про крышу? – спросила я этого добряка.

   - Так-то да, - засмущался он. – Но это ж мои беды, а крышу-то починять требуется.

   - Прибить мало эту гадину! – прошипела Мира, сжав кулачки.

   Склонна с ней согласиться. Я кивнула.

   - Так, Пантелей, приступай к обязанностям моего личного помощника, - велела парню. – Вели кучеру Молли запрячь, а сам мне сумку провизии собери на день, хорошо?

   - Понял, сделаем, тут ничего сложного, - повеселев, он утопотал.

   А я отправилась к Мадине. И зачем, в самом деле, мой батюшка так радел о ее будущем? Девка ведь из тех, кого в народе метко именуют «оторви да брось». Ядовитая травка выросла. Ведет себя так, будто по недоразумению оказалась в теле служанки. Откуда только ноги растут у такой самодовольности, решительно непонятно.