Оглядевшись, увидела крестьян, которые вышли из гущи леса, прошагали через полянку и подошли к нам.

   - Леди Талиана, доброго денечка, - все они сняли кепки и склонили головы.

   - И вам, - она ответила кивком и указала на меня. – А это ваша будущая леди Даркрэйн, знакомьтесь.

   - Доброго дня, леди, - головы снова продемонстрировали плешки. 

   - И вам, - пробормотала, вглядываясь в небольшую клетку, которую они несли на носилках. - Что там у вас?

   - Дак вот, горного кота спымали, - объяснил один из крестьян, комкая кепку в руках. – Мамка у него издохла. Видать, козел горный вспорол ей бочину. Она домой-то в логово добрела, да там и околела. А детеныш один остался. Вот его и поймали мы. 

   - Бедняжка, - я подошла к клетке и увидела серебристый пушистый комочек, жавшийся к прутьям. – Как жаль, что так вышло.

   Комочек раздулся и зашипел, как разгневанная змея.

   - Почему он в крови? – спросила, увидев, что шерсть на одной его лапке слиплась в красное пятно.

   - Убежать пытался, несмышленыш. На скалу забрался, но упал оттедова. Вот и расхр… ой, то есть поранил ногу. 

   - Откройте, - велела я.

   - Да как же, леди, он же дикий совсем, поцарапает вас! – глаза мужчины полезли на лоб.

   - Справлюсь, - отмахнулась.

   Уж коли я вскрыла бяку, выпустив литр гноя, мужу дядюшкиной поварихи, который готов был на потолок забраться, лишь бы я его фурункул на заду не трогала, то с котенком слажу как-нибудь.

   - Как знаете, - глянув на Талиану, они сняли замок и верхнюю крышку клетки. 

   - Не злись, - я обмотала руки шалью, укрывающей меня от холода и начала доставать малыша. 

   Да тут шерсть одна! А сам он размером с ладошку. Одни косточки в облаке пуха. 

   - Сколько же ты там без мамы просидел, бедняжка? – я прижала его к груди.

   Котенок лишь хлопал глазенками. Видимо, остатки сил ушли на то, чтобы грозно обшипеть меня при первом знакомстве.

   - Забираете, стало быть? – крестьянин поник.

   - Приходите в замок, лорд Даркрэйн щедро компенсирует стоимость животного, - щедро пообещала я, осознав, что лишаю людей заработка.

   - А, ну так другое дело тогда! – мужчина заметно повеселел.

   - Пойдемте, подлечим кроху, - глянув на Талиану, я зашагала обратно.

   Как заставить раскошелиться даркдара, будем думать позже. Сейчас есть дела поважнее. 

   - …не имеет значения! Тебе прекрасно известно, что личное надо оставлять дома, а не тащить на работу! Тут твои проблемы никого не волнуют, ты должна лишь хорошо выполнять свою работу и только! Остальное – в свободное время! 

   Чеканные слова обрушились на нас, когда мы вернулись в замок. Я посмотрела на домоправительницу Ядвигу Надар, которая ястребом нависла над поварихой Марией, сжавшей в комок, как котенок в моих руках. Это, кстати, было нелегко, учитывая тот факт, что преимущество в весе и габаритах явно было на стороне умелицы славно стряпать. Ее пирожки навеяли на меня за завтраком воспоминания о сдобе, которой баловала няня. 

   - Госпожа Честэйн, - увидев нас, домоправительница еще злее зыркнула на свою жертву. – Госпожа Талиана. Прошу прощения за то, что вы стали свидетелем этой сцены.

   - Пр-ростите, - булькнула кухарка, и я заметила ее красные от слез глаза.

   - Что случилось, госпожа Ядвига? – спросила, хмурясь.

Глава 16

   - Ничего серьезного, уже все улажено, - та уставилась на хлюпающую носом женщину. - Верно, Мария?

   - Да, госпожа, - ответила она, не смея поднять глаз. - Пр-рошу прощения.

   Совсем запугали бедняжку!

   - Мне придется похитить у вас госпожу Марию, - я едва успела прикусить язычок, чтобы не посоветовать домоправительнице поискать кого-нибудь другого для расправы – медведя в лесу, например. – Она срочно нужна нам с одним малышом.

   Я направилась к кухне, Мария пошла за мной. Ядвига тоже двинулась следом.

   - Позвольте вас отвлечь, - Талиана перехватила ее и подмигнула мне, - пойдемте посмотрим книги учета. Надо предъявить их будущей леди Даркрэйн для сверки.

   - У меня все в порядке, - ответила женщина. – Учтена каждая монета, до самой последней. И…

   Окончание чеканной фразы я не расслышала. Войдя на кухню, попросила йод, бинты и прочее, что могло понадобиться. Положила котенка, завернутого в шаль, на маленький столик и осторожно оголила лапки. Тут еще и вывих, кажется. Осторожно пощупала, но не обнаружила ни отека, ни болезненности – малыш сидел тихо, только дрожал всем телом. Скорее всего, он таким родился, или вывихнул лапку давно. Теперь уже не вправить. Значит, займемся раной на другой конечности.

   Стоило мне прикоснуться к ней, малыш зарычал так, что повариха отпрыгнула в сторону. Сложный пациент, ясно.

   - Налейте в миску молочка, - попросила я, и когда вкусняшка оказалась около котенка, усмехнулась.