- Рита, - я посмотрела на девушку, которая оказалась очень толковой ассистенткой, - оставайтесь с ним, побудете сиделкой. От работы освобождаю на правах, - чуть не сказала леди Даркрэйн, но вовремя поймала себя за говорливый язык, - невесты вашего лорда.

   Собрав такой ворох благодарностей, что уши запылали от стыда, как и щеки, я поторопилась вернуться в замок. И вовремя. Услышав шум еще не лестнице, распахнула дверь в свою спальню и увидела забавную картину. 

   Нанетта, с ужасом глядя на пушистый колобок, который шипел и плевался слюной, как умеют только кошачьи, тихо подвывала, прижавшись спиной к занавесям. Судя по всему, она готова была забраться по ним под самый потолок или и вовсе выбраться через окно на крышу, в спасительные объятия скрипучего флюгера. 

   Рядом сидела колючая зверюндия, любительница нямкать груши и греть об меня лапки, почивая на пуховой перине. Хлопая глазками, она с интересом наблюдала за этой парочкой, явно с любопытством ожидая развития событий. 

   Увидев меня, злой пуховой комок с жалобным мяу поковылял в мою сторону, припадая на заднюю лапку. 

   - Ты чего хулиганишь, Криволапик? - я подхватила его на руки, и малыш довольно замурчал. – Нанетту испугал! 

   - Я… я пойду! – девушка вылетела из комнаты – к счастью, через дверь, а не через окно.

   Котенок проводил ее шипением и еще громче замурлыкал. Ну, имя у нас уже само родилось. Сев на постель, я почесала Криволапика за ушком, и тот распушил усы на смешной мордашке. Поняв, что представления с поеданием крикливых служанок не ожидается, любительница груш встала на задние лапки и начала старательно карабкаться на кровать, соскальзывая с покрывала и шлепаясь обратно на пол.

   - Вот, а я тебе говорила про девочек, кушающих на ночь, Грушка, - рассмеялась, глядя на ее старания. – О, теперь и у тебя есть имя, обжорка колючая! 

   - Фырх, - отозвалась она, подпрыгивая в попытках покорить кровать. 

   - Мяяя, - поучаствовал в беседе Криволапик, с вопросом, написанным на мордашке, глянув в мое лицо.

   - Не бойся, она хорошая, - успокоила его. – Грушка тут раньше меня появилась, так что прогонять не будем. Придется нам втроем спать.

   - А для меня место найдется? – прозвучал из-за балдахина мужской голос.

   Сердце екнуло, но вовсе не от страха. Впрочем, разбираться в тонкостях своих эмоций момент был неподходящий. 

   - Здравствуйте, лорд Даркрэйн, - встав, сказала я, пересадив котенка на кровать.

   - Давай на «ты» и без премудростей, - поморщился он. – Для невесты могу быть просто Дэмиром. 

   - Уговорил, - кивнула в ответ. – Ты решил все свои важные дела, Дэмир?

   - Нет, но большую часть осилил, - он шагнул ко мне. – Кто это там у тебя?

   - Криволапик, - представила малыша, который пристально изучал лорда, прячась и осторожно выглядывая из-за балдахина. 

   - Горный барс?! – глаза жениха стали такими большими, что любая красотка бы позавидовала.

   - Ну, тут такая история, - я сбивчиво пересказала ему трагедию детеныша. – Но он в порядке, лапка заживет. Можно мне его оставить? А потом, когда вырастет, вернем домой. Можно?

   - Это хищник, Леона.

   - Знаю. Но ему нужна помощь. Пусть хотя бы вылечится, ладно?

   - Не рановато начинаешь из меня веревки вить? – черные глаза задумчиво уставились на меня. – Еще даже не поженились.

   - Дэмир, я ничего не вью. Просто прошу позволения оставить Криволапика. Разрешишь?

   - Вот так умоляюще смотреть, - пробурчал Темный лорд, - и значит вить веревки.

   - Значит, можно? – затаила дыхание. 

   - Да.

   А он не такой уж даркдар, если поближе познакомиться! Вначале показался надменным, властным, наглым и не терпящим возражений. Но есть и в нем, оказывается, что-то хорошее! 

   - Спасибо, Дэмир! – я облегченно выдохнула, чмокнула в щеку и обняла его.

   Руки тут же обхватили талию и прижали меня к твердому и горячему мужскому телу. Замерла, не зная, что делать. Осторожно заглянула в его лицо. 

   - А говорил, что хищник Криволапик, - прошептала, смущаясь. 

   - Я тоже опасен, - обронил в ответ, ухмыльнувшись. 

   - Пусти.

   - Зачем? – изогнул бровь. – Тебе же нравятся хищники, Леона. 

   Логичный какой! 

   - Надо… - мысли заметались, что бы такое придумать, - а! Надо вон Грушке помочь забраться на кровать.

   - Кто там еще? – нахмурился, но руки разжались. – Только не говори, что и медвежонка из леса притащила!

   - Нет, но обязательно притащу, - рассмеявшись, подтолкнула под колючую попку упрямо прыгающую около постели зверюгу.

   Та протопала по ней, плюхнулась кверху пузом и разомлела, довольная.

Глава 19

   - Это ехидна, - сказал Даркрэйн, качая головой. – Она была питомицей моей матери, но после ее смерти это колючее отродье никто не видел. Вернулась, стало быть?