Выплыв из пучины горя, я откинула одеяло и, взвизгнув, соскочила на пол. Вполне естественная реакция, как на мой взгляд, если учесть, что под одеялом обнаружилось что-то красноглазое, чавкающее, с длинными иглами, торчащими во все стороны!

    - Ты кто такой? – потребовала я, раздернув шторы, которые минут пять назад наглухо задернула, питая чисто символическую надежду, что так флюгер будет чуть менее ощутимо старым смычком противно елозить по моим нервам. 

   - Чав-чав-чав, - невозмутимо донеслось в ответ.

   Нет, ну вы посмотрите, я тут ее боюсь стою, а она спокойно ужинает, видите ли! Что она там ест, кстати? Я подошла поближе. О, груши! Ну, если это существо не местного кота доедает, стало быть, можно предположить, что оно не хищное. Похоже на большущего ежа, только мордочка вытянутая, как узкий длинный клюв. Забавная зверюндия.

   - Всю кровать ведь извозила, невоспитанная ты неизвестно кто, - пробурчала я и осторожно протянула руки к огрызкам. 

   Конечности пришлось тут же отдернуть – из-за рычания, предупреждающего о грядущих неприятностях.

   - Дикий иглобрюх ты! – и выругалась со страху, и констатировала факт. - Ладно, не трогаю я твой ночной перекус, жадина ты этакая, но потрудись хотя бы с середины постели отползти. Она огромная, мы тут и вместе уместимся. 

   Подумав, зверюшка подгребла все свое богатство под себя и в самом деле подвинулась, освободив мне территорию. 

   Компромисс великая вещь! Со всеми можно договориться. Ну, кроме даркдаров, разве что. Хотя это мне еще только предстоит проверить, на личном опыте. 

   - Спасибо, - я легла под одеяло и покосилась на этого большого оборзевшего ежика. – Чур, одеяло мое, ясно? Молчишь? Ну и отлично, молчание – знак согласия. Сладких снова тебе, чудище неопознанное. И груш тоже сладких. Кстати, ты в курсе, что девочки, хомячащие по ночам, наедают такие телеса, что в дверях застревают? 

   Чавканье прекратилось, и через пару минут в меня что-то уперлось. 

   - Чего? – обернулась к колючей нахалке. 

   Та пинала меня лапками в спину.

   - Имей совесть, не надо меня сталкивать на пол! Ладно, я подвинусь, довольна?

   - Фчуух, - донеслось в ответ, и едва я отползла в сторону, лапки тотчас снова уперлись в поясницу.

   - Вот ты наглая! – возмутилась, глянув на нее.

   Но увидев, как по смешной мордашке, обрамленной колючками, расплывается довольное выражение, догадалась, в чем дело:

   - А, так ты просто греешься! – я рассмеялась. – Тогда ладно. Но не надо из меня игольницу делать, договор? А теперь спокойной уже ночи!

   Укрывшись одеялом, я зевнула и, закрыв глаза, мигом провалилась в сон, несмотря на все старания злобного флюгера обеспечить меня бессонницей. 

Глава 13

   Когда я утром проснулась, дикого иглобрюха в постели уже не было. Решила бы, что он мне попросту приснился, но следы от груш на простыне свидетельствовали о том, что зверюга и в самом деле была. Ладно, потом разберемся. Я привела себя в порядок, переоделась в платье, которое показалось самым простым из всех, что теперь имелись в наличии, и спустилась в гостиную – при помощи девушки с рожками из заклинания. 

   Там меня ждал сюрприз.

   - Доброе утро, госпожа Честэйн! – громыхнули выстроившиеся в ряд слуги.

   Едва от испуга не дав деру обратно по лестнице, я нервно сглотнула, глядя на них. И сколько же они тут стоят, как солдаты, выстроившись, будто по линеечке? Все ждали, бедные, пока гостья соизволит продрать бессовестные очи и, наконец-то, спустится к завтраку? Или хотя бы к обеду. Стыдненько.

   - Доброе утро… всем, - откашлявшись, сказала я и растерянно посмотрела на них, не зная, что делать. 

   У меня никогда не было целого штата прислуги! 

   - Давайте знакомиться с будущей леди Даркрэйн, - пришла мне на помощь Талиана, вовремя вплыв в гостиную.

   - Старшая домоправительница Ядвига Надар, - представилась первой суровая на вид седовласая дама с поджатыми губами.

   У нас в замке тоже была такая. Даже дядя ее опасался. Няня посмеивалась и говорила, что он старается дружить с человеком, у которого на поясе бренчат ключи от винного погреба. 

   - Рада познакомиться, госпожа Надар, - заверила ее я. 

     Представление – хм, в обоих смыслах слова – продолжилось. Я лишь кивала, слыша очередное имя, и понимала, что и треть не упомню. В голове засела лишь домоправительница с хищным взглядом ястреба и так плотно сомкнутыми губами, будто она ими муху поймала и теперь боится выпустить. А еще запомнилась повариха – как и водится, пышная, круглолицая, румяная и, сразу видно, добрая. Мария Антони. С ней непременно подружимся. 

   А вот куча девиц-горничных с кружевными белыми передниками слились в одну подобострастно улыбающуюся массу. Как и одетые в желтые ливреи парни-лакеи с тщательно зализанными назад волосами – ощущение, что если прикоснешься к голове, руку придется битый час от жира оттирать.