Прежде чем документ был подписан, он был прочитан и мной, и Его Величеством не меньше десяти раз. Когда мы завершили обсуждение, я ощущал себя так, будто одержал вторую за день победу. Но при этом был настолько вымотанным, что едва добрёл до отведённых нам с невестой покоев.

Из-за двери доносился звонкий смех, разговоры и даже музыка, что меня несколько удивило. Я не предполагал, что невеста, пока я тружусь на благо двух королевств, будет беззаботно развлекаться. Распахнув дверь, замер на пороге, не веря своим глазам.

– Что… Это… Такое? – произнёс чётко, стараясь не слишком сильно давить драконьей аурой.

Комната была перевёрнута вверх дном! Ширма была сломана и опрокинута, образуя что-то вроде шалаша. Внутри что-то сияло, и раздавался детский смех. Бессменная няня Наетти снисходительно наблюдала за тем, как два мальчика соревновались друг с другом на скорость поедания пирожков. Дети расположились на разложенном на полу одеяле, и вокруг них всё было усыпано крошками.

Но хуже всего то, что мой брат, сверкая белозубой улыбкой, танцевал с моей невестой!

При моём появлении музыка смолкла, а музыканты, примостившиеся в углу за огромной кроватью с порванным балдахином, попытались слиться со своими инструментами. Мальчишки, увидев меня, тут же бросили еду и уползли к девочкам в шалаш, над которым вспорхнули заинтересованные феи, а Дана смущённо отодвинулась от моего брата, и лишь он не отреагировал на мой гнев. На его лице сверкала довольная улыбка.

– Почему мрачный как туча? – весело уточнил Дэдж. – Не подписали мирное соглашение?

Вместо ответа, я вошёл и, закрыв дверь, бросил ему свиток, магическая пара которого осталась у короля Лана. Брат развернул бумагу, и Дана с любопытством вытянула шею, но тут же поморщилась, будто язык ей был незнаком.

– Отличная новость, – восхитился Дэдж. – И всё благодаря наипрекраснейшей Дане, которая ловко обвела короля и жреца вокруг пальца!

– О чём ты?

– Я солгала, что успела коснуться камня, – с лукавой улыбкой, от которой ёкнуло в груди, призналась девушка. – Показала первый попавшийся кусок. И это подействовало!

На миг я потерял дар речи. Она не просто смелая, а невероятно отчаянная!

– А если бы тебя поймали на вранье?

– Я бы открыла ложь короля, – сухо ответила девушка. – Вы же не станете отрицать, что так называемое нападение было любительским спектаклем? А ещё, ещё меня до глубины души возмутило отношение людей к этим нежным созданиям!

Она погладила по голове подлетевшую к ней фею.

– Бандиты, детки, маги… Всё это слишком для моей нежной психики. Не говоря о том, что я сегодня сёрфила на настоящем драконе! Теперь, когда всё закончилось нашей общей победой, я бы хотела немного отдохнуть. Можно? – спросила девушка, с мольбой заглядывая мне в глаза.

– Конечно, – кивнул я.

И Дана упала в обморок.

Мы с братом бросились к бесчувственной девушке одновременно. Дэдж был ближе, поэтому подхватил Дану раньше, но, столкнувшись с моим грозным взглядом, тут же отдал мне невесту и проворчал:

– Не дави авторитетом, Горди.

– А ты не тронь чужих женщин, – холодно процедил я.

– Откуда у тебя вообще вдруг взялась невеста? – всплеснул он руками. – Я спрашивал Дану, но она такая таинственная! Сказала, что упала с неба.

– Вот как? – Осторожно уложив девушку на кровать, я поправил её одежду и поймал взгляд няни. – Так и было. Это дар небесного дракона.

– Ну, конечно, – иронично фыркнул брат, прекрасно зная моё отношение к вере драконов в Метэстеля. – Не хочешь, не говори. Скажи только, что делать с другими невестами.

– Кем-кем? – нахмурился я.

Дэдж поманил меня к окну. Приоткрыв его, помахал собравшимся внизу женщинам, среди которых затесалась даже седовласая старушка, опирающаяся на такую же древнюю клюку. Рядом широко улыбалась торговка весом в два раза больше моего, и хмурилась высокая сухопарая дева, по суровому виду которой можно было предположить, что она работает, как минимум, домоправительницей или учительницей этикета. Последняя из «невест», одетая в мужские шаровары, заправленные в высокие потрёпанные жизнью сапоги и свободную рубаху, и вовсе напоминала пирата из-за чёрной повязки на глазу, зато ей точно не было тридцати лет.

– Ты сказал “хоть кого-нибудь, кто пойдёт за дракона”, – вглядевшись в моё обалдевшее от увиденной картины лицо, хохотнул брат и, высунувшись по пояс, крикнул: – К сожалению, драгоценные невесты, ни одна из вас отбор не прошла. Спасибо, что потратили своё время. Вот вам небольшая компенсация за беспокойство. Поделите сами!

И кинул им свой кошель. Он звякнул, упав на дорожку, и женщины бросились к нему, толкаясь и покрикивая друг на друга.  Как ни странно, победила рассыпающаяся на ходу «невеста» с клюкой. Видимо, сказался многолетний опыт. Дэдж закрыл окно и посмотрел в сторону кровати: