Король отмахнулся от магов, которые закрывали его своими телами, зло процедив:

– Арестуйте преступников! Каждому по десять золотых… Молотить, говорю, золотыми палками до тех пор, пока не сознаются, кто их нанял!

А потом посмотрел на нас, и во взгляде мужчины было столько скорби, будто замуж за дракона собиралась не какая-то там незнакомка, а его горячо любимая дочь. И отдавать её дракону было очень неприятно.

– Жрец, – устало позвал он и практически упал на трон. – Мы дозволяем продолжать церемонию! Приступай.

– Как, Ваше Величество?! – едва не прорыдал тот, прижимая к груди сверкающие осколки. – Великий Кристалл уничтожен проклятым драконом…

– Выбирай выражения! – оборвал его король. – Ты говоришь о будущем владыке драконов!

– Простите, – склонившись в три погибели, тут же повинился тот. – Я обезумел от горя, ведь этот Кристалл был бесценен. Таких больше не найти во всём Алаваре!

Тут придворные дамы оживились, зарумянились и принялись с интересом посматривать по сторонам. Казалось, что уничтожением кристалла расстроен лишь жрец, а остальных этот факт весьма обрадовал.

– К сожалению, – ухватившись за новый повод, не скрывая радости проговорил король, – церемонию завершить невозможно. – Кристалл разбит. Придётся перенести дату помолвки, кагхан Ваиндр. Нам требуется время, чтобы найти другой камень или утвердить новый ритуал.

Придворные зашумели, маги театрально скручивали притихших и очень уж смирных нападающих. Всё это было шито настолько белоснежными нитками, что мне стало обидно за дракона. И я выступила вперёд:

– Простите, но ритуал был начат и мной соблюдён, поэтому его придётся закончить, как полагается. – Вытянула руку, в ладони которой лежал осколок кристалла, и объявила, подняв другую руку: – За миг до взрыва я коснулась вот этого острия и поранилась. Камень впитал каплю моей крови.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом крыльев феечек, которые не обращали внимания на происходящее и продолжали пировать магией дракона. Первым отмер король. Переглянувшись с растерянным жрецом, он неохотно протянул:

– И что? Камень остался прозрачным?

– Как видите, – решительно кивнула я. – Поэтому, прошу, завершите ритуал!

– Как ей не терпится, – хмыкнула придворная дама, и одна из фей отвлекалась от еды, оглянувшись на неё. Женщина побледнела и попятилась, кивая и улыбаясь: – Мне бы тоже не терпелось. Ведь это сам кагхан! Будущий владыка драконов!

Тот, о ком была речь, сделал шаг ко мне и взял за руку:

– Каким должно быть моё следующее действие по ритуалу Алавара?

– Поцелуйте невесту, – скривившись так, будто у него разболелся зуб, сдался король.

Ой, а вот этот момент, в пылу желания восстановить справедливость, я несколько упустила…

Кагхан повернулся ко мне, привлёк к себе одним властным движением и, приподняв мой подбородок, наклонился. На миг замер, и разгорячённой кожи коснулось его свежее дыхание, взгляды наши встретились, и сердце пропустило удар. А мужчина коротко ухмыльнулся и, закрыв глаза, приник к моим губам.

Чтоб его феи покусали! Никогда не ощущала ничего подобного! Раньше парни целовали меня по-разному. Кто-то нежно, будто прикасаясь к хрупкому цветку, другой неторопливо, словно пробовал незнакомый напиток, кто-то нагло и напористо, заявляя свои права. Кагхан же действовал аккуратно, но чётко и точно, как я, когда открывала шпилькой невидимый замок.

И у него почти получилось найти мои… э-э-э… штифты!

Я была так ошеломлена, что, когда мужчина отстранился, могла лишь хватать ртом воздух, а вокруг кричали:

– Да здравствует жених! Да здравствует невеста! По-здрав-ля-ем!

Глава 6

Гордэр

Весть о том, что моя избранница всё же чиста, так вдохновила и обрадовала, что я не удержался и подарил девушке не просто формальный, а настоящий обжигающий поцелуй, наполненный восхищением её красотой и смелостью. Хотелось бы и дальше продолжить доказывать Дане своё умение в любовных делах, но пришлось прерваться.

Эта помолвка была лишь политическим шагом, а удовольствие можно отложить на потом. О том, что это будет именно удовольствие, я уже не сомневался. За миг до поцелуя я заметил в глазах Даны лёгкую панику. Похоже, девушка боялась самой себя, и это льстило моему самолюбию.

– Вы выиграли, – скривившись, произнёс король, когда мы остались с ним наедине в кабинете. Я постарался выбросить из головы неподобающие ситуации мысли. – Поздравляем. Мои писари подготовили пакт, ознакомьтесь и поставьте магическую подпись.

Я взял свиток и присел в одно из кресел, а затем внимательно изучил каждую строчку, внося изменения по ходу чтения. Каждый раз, когда касался пергамента магией, король морщился, будто от зубной боли, но я не останавливался, одну за другой выявляя словесные ловушки и иносказания.