Так дракон мне не приснился? Во всяком случае, мужчина, который поймал меня на руки и попросил стать невестой, вполне осязаем и весьма горяч. А ещё чертовски недоволен тем фактом, что я его нагло ощупываю. Вряд ли он поверит, если скажу, что искала воду. Как я могла перепутать его каменный пресс с тумбочкой?

– Мне тоже интересно, – прошептали с другой стороны.

Слева зажегся ещё один огонёк, только оранжевый. В его свете я увидела лицо привлекательного молодого мужчины. Дэдж, брат кагхана, наклонился над кроватью и внимательно наблюдал за нами.

Я улыбнулась ему и похлопала дракона по прессу:

– Только убедилась в отличной физической форме своего жениха. Вчера он выглядел слегка поджаренным, поэтому переживала за его здоровье.

– Сделаю вид, что поверю, – ухмыльнулся Дэдж и подмигнул брату. – Так что, Горди? Как там твоя… физическая форма? Руки-ноги на месте? А остальное? Всё работает? Скажи, а то невеста переживает, что брак ваш прогорит, так и не начавшись.

– Уймись, – огрызнулся дракон и резко поднялся. Подхватив рубашку, резкими движениями надел её и огляделся: – Где няня?

– В ванной, – ответил Дэдж. – Отмывает детей. Они были настолько грязными, будто не с неба упали, а из-под земли вылезли. Твоя невеста точно дар небесного дракона, а не его подземного недруга? Если её подослал подземный дракон, боюсь, отец никогда не примет твою пару.

Горди вздохнул и взмахнув рукой, превратил голубоватый огонёк в дугу, которая смела Дэджа порывом ураганного ветра, впечатав мужчину в стену.

– Какой ты нервный с утра, – морщась от боли, просипел Дэдж, но в его глазах плясали задорные бесенята, и сполз вниз. Усевшись на полу, тихо рассмеялся. – Семейная жизнь на тебя плохо влияет, Горди. Невероятно, но твой характер стал ещё противнее…

К этому времени я уже скатилась с кровати и, придерживая болтающийся корсет, скрылась в ванной комнате. Здесь царило настоящее волшебство! Вся комнатка светилась и переливалась яркими всполохами, а дети со смехом бегали и пытались поймать шустрых фей.

Тем явно нравилась эта игра, и маленькие юркие существа нарочно медлили, подпуская к себе ребят поближе и ускользая в последний момент. Наетти снисходительно наблюдала за ними, и лишь одна из девочек не принимала участие во всеобщем веселье.

Подтянув корсет, я кое-как его затянула, чтобы не сползал, и присела рядом с худенькой малышкой. Именно ей я отдала свою меховую накидку, и девочка до сих пор не выпускала её из рук, будто мех был для неё спасительной соломинкой.

– Привет, – мягко произнесла я. – Мы не познакомились. Я Дана. А как тебя зовут?

– Эля, – она посмотрела на меня печальными глазами цвета чёрного шоколада. Теперь, когда Наетти отмыла детей, стало понятно, что девочка смуглая от природы. – Я… Я… Я хочу домой.

И уткнулась в накидку, чтобы заглушить рыдания. Я погладила острые плечики малышки и вздохнула. Я бы тоже очень-очень хотела вернуться в мир, где нет злых королей, суровых драконов и опасных магов. Зато там есть мама и папа! А ещё друзья, интернет и удобная одежда. Снова поправила ненавистный корсет.

У меня всё внутри сжималось, стоило подумать о реальности того, что нас окружало. А ведь я взрослая! А каково ребёнку? Обняла девочку и прошептала:

– Я обязательно найду способ, как нам вернуться. Верь мне, Эля.

– Верю, – всхлипнула она и нехотя протянула накидку. – Это твоё. Спасибо, я согрелась.

– Дарю, – сообщила я.

И она впервые улыбнулась, ещё робко, и губы её подрагивали, а глаза были наполнены слезами, но всё равно уже намного лучше. К нам подлетела одна из фей, и я протянула руку, не касаясь её, а лишь предлагая посадочную площадку. И волшебное существо опустилось на мою ладонь.

– Какая же красивая!

Я залюбовалась феей, с восторгом рассматривая её прозрачные крылышки, которые будто были сделаны из тончайшего стекла и покрыты тонкой плёнкой радужного оксида титана. К нам подошла Наетти и, наклонившись, задумчиво произнесла:

– Феи – дикие существа. Если кто-то проникает на их территорию, они нападают стаей и даже могут убить. Но тебя слушаются. В чём же твой секрет, небесная дева?

Я вздохнула:

– Самой бы знать.

В дверь постучали.

– Пора готовиться к утреннему приёму и праздничному пиру, – громко сообщил Дэдж.

Глава 8

Гордэр

Я задумчиво рассматривал роскошный наряд из золотой парчи, под которым белели нежнейшие кружева многочисленных юбок. Рядом встал Дэдж.

– Представляешь эту красоту на своей невесте? – иронично поддел он.

Новое платье, которое я приготовил для Валинры на второй день человеческой церемонии, было таким же пышным и тяжёлым, как и первое. Глядя на него, я задумался о целесообразности подобных издевательств над Даной.

– Небесная дева явно привыкла к более лёгким нарядам, – сообщил брату. По мне, так излишне откровенным, но об этом умолчал, зная характер Дэджа и его гуттаперчевый язык. – Думаю, ей будет крайне неуютно в обилии пышных юбок и тугом корсете. Возможно, что в обморок она упала не столько из-за переживаний, сколько из-за недостатка воздуха.