– Тебе что брат сказал? – старая драконица встала руки в боки. – Девицу велено добыть? Так иди и добывай, не трать время кагхана попусту!

– Считайте, меня уже нет, – пробубнил брат и едва не бегом направился к выходу.

Наетти погрозила ему вслед и обернулась ко мне:

– Плохо дело, Горди… Ой, прости кагхан. Я хотела сказать Гордэр.

– Ты можешь называть меня как хочешь, нянюшка, – грустно улыбнулся я женщине, заменившей мне мать.

– Нет, – ответила она сурово, покачав головой. – Мы во вражеском королевстве. Даже у стен могут быть уши! Обращайся со мной, как и положено со служанкой.

– Конечно, – мягко пообещал ей.

– И молись, – сурово сдвинув брови, кивнула она. – Проси Великого послать тебе подходящую невесту.

– Ты же знаешь, что я не верю в доброту небесного дракона, – поморщился я.

– Проси! – топнула она. – Кому говорю?

А потом ойкнула и, воровато оглядевшись, затолкала меня за ширму. Няня старалась изображать из себя простую служанку, но благородной драконице эта роль давалась с большим трудом. Всё же Наетти привыкла воспитывать молодняк, а драконятам спуска давать нельзя – съедят на завтрак и не подавятся.

Несмотря на то, что я кагхан, на мои проделки нянюшка никогда не смотрела сквозь пальцы, и доставалось мне больше других. Говорила, что с будущего владыки драконов и спрос выше. Поэтому я знал, что от этой женщины нечего ждать снисхождения. Обречённо поднял руки и начал проговаривать слова древней молитвы:

– Колл делиженн, кохха Метэстель…

И вдруг мне в руки из ниоткуда упал ребёнок. Чумазый мальчишка, казалось, который только-что вылез из дымохода. Глядя на меня огромными испуганными глазёнками, икнул и описался. Наетти забрала у меня ребёнка с таким невозмутимым видом, словно на драконицу каждый раз во время молитвы с потолка словно дождь падают дети, и за неимением мебели в небольшом пространстве, отгороженном ширмой, посадила на пол.

– Продолжай!

–…Ледди сеэль кордэ, – растерянно закончил я фразу.

И в мои руки упала худенькая девочка в белой меховой накидке, явно с чужого плеча. Я внимательно осмотрел ребёнка и с сарказмом покачал головой:

– Нет, эта слишком молода для невесты.

– Не пугай её, – проворчала няня. – Шутки у тебя, кагхан, никогда не были смешными! Дальше помнишь, или подсказать? 

Её голос сочился ехидством.

– Зато в тебе иронии, хоть отбавляй, – огрызнулся я.

Фыркнув, она величественно удалилась за ширму, а я продолжил молитву.

Теперь, когда с потолка, как из рога изобилия сыпались дети, уже не удивлялся. Но только привык к странному ответу небесного дракона, как в руки мне упала ослепительно красивая женщина. Удивительная внешность девы с первого взгляда поразила меня так, что на несколько мгновений я онемел, чего никогда раньше не бывало.

Незнакомка не была похожа на местных представительниц прекрасного пола. Жители Алавара обладали невысоким ростом и широкой костью. Красивыми считались женщины с широкими бёдрами и пышной грудью, чтобы выносить здоровое дитя. Черты лица алавариек были крупными: большие глаза, пухлые губы, круглые щёки, широкий нос.

У девушки, которая внезапно оказалась в моих объятиях, было узкое лицо, как у драконицы, но не было выраженной хищности и заострённости черт. Её голубые глаза обрамляли густые ресницы, тонкий нос с аккуратными ноздрями был прямым, без горбинки, а маленькие губки были похожи на сладкую ягоду.

Я бы и дальше любовался прекрасным видением, похожим на фейри, как их рисовали в книгах, но вдруг раздался стук в дверь.

«Нетерпеливые людишки! – сжав челюсти, я с сожалением посмотрел на девушку, которая выскользнула из моих объятий. – Кстати. Никто не заподозрит, что она драконица. Если я объявлю незнакомку невестой, то королю Лану не останется ничего, как подписать соглашение о мире!»

Девушка посматривала на меня с опасением и старалась находиться между мной и детьми, будто ожидала, что я вот-вот наброшусь на них. Её поведение казалось странным, ведь даже когда мы сражались с людьми, то никогда не трогали детей.

Для драконов молодняк священен, даже если он другой расы. Но на её страхе можно сыграть, ведь времени на объяснения, уговоры или подкуп у меня не оставалось. Главное, что человечка ни капли не боялась меня!

* * *

– Ваша невеста готова, кагхан Ваиндр, – торжественно объявила Наетти.

Няня вывела из-за ширмы упавшую из ниоткуда девушку. При виде невероятной красоты у меня сердце пропустило удар. Незнакомке безумно шло церемониальное платье шиерцев, она казалась в нём хрупким и нежным цветком в драгоценной вазе.

– Как ваше имя? – завороженно проговорил я.

– Дана, – ответила она и высвободила свою руку из пальцев няни. Наклонившись, подозвала к себе детей и глянула на меня исподлобья. – Они будут рядом со мной, что бы ни случилось.