Бестолковая принципиальность человека, который будет стоять на своём до последнего, даже зная, что рано или поздно всё обернётся не в его пользу.

— Ох уж мне эта принципиальность, которая легко расшибается о толстую пачку купюр, — самодовольно протянул Клод. — Нужно предложить ей больше. Или припугнуть. Я поговорю с ней, если хочешь, но мне кажется, если девица молода и тем более несимпатична, то у тебя в этом деле больше возможностей. Достаточно пары комплиментов.

— Дело в том, что она как раз симпатична, что осложняется тяжёлым нравом. — Я задумался, вспомнив решительное личико мадемуазель Моретт. Подобные ей девушки только кажутся невинными овечками, на самом же деле руку отхватят по локоть, только протяни.

Не спорю, протянуть к ней руки хотелось, но мои пальцы были мне ещё дороги. Нет, тут нужен более осторожный подход.

— Если она хороша собой, тебе даже не придется переступать через себя, — рассмеялся отчим. — Пока ты не помолвлен, можешь делать что хочешь, но про Розали не забывай. Вам нужно с ней встретиться. Уверяю тебя, она прелестна.

Час от часу не легче!

— Я только вернулся, а вы уже хотите меня женить!

Сначала мать прожужжала мне все уши о том, как невероятно прекрасна Розали Абелли де Роше, которая по счастливому стечению обстоятельств тоже вернулась после обучения в страшно элитном пансионе для невыносимо благородных девиц. Прямо мороз по коже, какое сокровище готово было упасть мне в руки.

— Это полезно для ведения дел, — строго напомнил Клод. — Дочь владельца крупного сталеплавильного предприятия — это тебе не первая нищая встречная! У вас сложится идеальный союз.

Я нахмурился и вновь опустил взгляд в бумаги.

— Слишком идеальный. Я не для того учился, чтобы после вы с маман сразу же нагрузили меня невестой. Но я встречусь с ней. Исключительно для пользы дела, а дальше будет видно.

Боюсь, её нежная душа всё равно долго не выдержит мой непростой характер, и девушка сбежит от меня дальше, чем видит, сразу после знакомства. Нужно только немного потерпеть.

***

Селин

— Меня не волнует, как скоро вы собираетесь отсюда съезжать! — вопила за дверью домохозяйка. — Вы должны оплатить мне комнаты за месяц вперёд!

— Вы мне этого не говорили при заселении! — в очередной раз повторила я, спешно собирая в корзину образцы своих кремов и мазей, чтобы показать их организатору ярмарки. Если не докажу, что мой товар достоин внимания, никто меня туда не допустит.

Джори сидел рядом и сосредоточенно перекладывал всё в строгом порядке, чтобы занимало меньше места. Он вообще любил порядок во всём, умел сосредотачиваться на каком-то занятии и выполнять его настолько идеально, как вообще мог. Нордический характер — что тут скажешь. Я же делала всё наоборот — сваливала баночки как зря, чем заставляла брата недовольно цокать языком, закатывая глаза.

— Как это не предупреждала?! — почти перешла на визг мадам Джиджи. — Предупреждала!

Мы с братом скептически переглянулись. Ни разу за всё время нашего знакомства я не слышала от домовладелицы подобных условий.

— Я тоже этого не слышал! — поддакнул мне Джори. — Вы обманщица!

Я дёрнула его за рукав, сделав страшные глаза. Ещё не хватало, чтобы нас сегодня же выселили. Времени искать другую квартиру, чтобы она была расположена так же удобно и не стоила бы при этом бешеных денег, у меня не было. А Эстель тоже не волшебница.

Наконец мы уложили всё как надо, и я открыла дверь перед домохозяйкой. Она сразу подозрительно оглядела комнату, будто мы могли заниматься здесь чем-то незаконным или подселить мимо неё ещё десяток соседей.

— Простите! Мне нужно бежать. Я заплачу вам за две недели вперёд, хорошо? Когда вернусь. И вот. — Я порылась в корзине и вынула оттуда одну из баночек. — Это мой вам презент.

— Что это? — сдвинула брови мадам Джиджи, но подарок взяла. — Что за гадость?

Всё с ней ясно: рассуждения из разряда “не пробовала, но осуждаю”.

— Это не гадость, а великолепный крем! Придаёт коже жемчужную белизну – и никакого крестьянского загара!

— И пигментные пятна убирает? — прищурилась женщина, усердно откручивая крышку, которую на самом деле надо было просто поддеть пальцем.

Я не стала облегчать ей задачу.

— Очень быстро! Сами увидите через несколько дней, я вас уверяю!

Мадам Джиджи недоверчиво покачала головой, но всё-таки смягчилась, затем наконец справилась с крышечкой и придирчиво понюхала крем.

— Приятно пахнет, — в её голосе послышалось одобрение. — Хорошо! Оплатите за две недели только потому, что вы такая милая девушка. А вот над воспитанием мальчика вам ещё нужно поработать!

Она опустила на Джори осуждающий взгляд. Тот сразу надулся, но через миг выдал своё фирменное непроницаемое выражение лица — в такие моменты он казался мне ужасно взрослым.

— Обязательно! — не стала я спорить.