Три его предыдущие жены умерли – неизвестно, от чего. И вообще, говорят, что он их сам на тот свет отправил, потому что надоели. Не буду четвертой, ни за что! Если для этого придется опустошить карманы осоловевших от похоти демонов, то так тому и быть! Да, стыдно, но остаться свободной мне хочется куда сильнее, чем иметь право гордиться кристально чистой совестью, уж простите меня, святые люди, как-нибудь в следующий раз!

   Монеты перетекали в мой карман одна за другой. Когда он ощутимо потяжелел, я оттанцевала обратно к моим горе-певцам.

   - Бежим! - шепнула им. 

Глава 10 Камуфляж

   Мы откланялись и медленно, постепенно ускоряясь, начали отступать. А потом и вовсе припустили рысью и скрылись в темном переулке.

   Неслись до тех пор, пока не отстал Том. Тогда остановились. Посчитали добычу и довольно кивнули, когда поняли, что на билет нам теперь хватит!

   Но проблемы на этом и не думали заканчиваться.

   Поверенный Джулиана сходил на каравеллу и вернулся расстроенный.

   - Они не берут на борт женщин, - доложил, стыдливо глянув на меня.

   Как замуж так берут! А на корабль так шишеньки? Двойные стандарты и тут!

   - Но ты купил билет?

   - Да, как вы и велели, миледи, - протянул деревянный тонкий брусочек. - Скоро отплывают уже. 

   - Тогда идемте, нельзя терять время. - Я зашагала обратно в подворотню.

   Вошли в нее два парня и девушка, а вышли три парня. На двоих, правда, заметно поубавилось одежды, один так и вовсе щеголял в юбке, затейник этакий, но зато теперь я могла претендовать на место на корабле. Главное, чтобы его команда не прознала, что женщина все же проникла на каравеллу. Иначе отправлюсь я к Джулиану вплавь, наперегонки с акулами!

   - Ты уверена? - подбородок Тома задрожал, когда мы поднялись по трапу.

   - Тихо, - я поглубже надвинула шляпу поверенного, искренне надеясь, что просторный пиджак скроет мою миниатюрную фигуру, а главное, ее предательские выпуклости. 

   Уверенность сильно поколебалась, когда на нашем пути возник высоченный матрос. Раздвинув в ухмылке узкие губы и продемонстрировав отсутствие передних зубов, он сплюнул на палубу и потребовал:

   - Билеты предъявите, лордики!

   - Плывет только … - Том запнулся.

   Если скажет «она» за борт отправлю! А следом и сама полечу!

   - Плывет только мой брат, - парень похлопал меня по плечу. - Это… Джулс.

   - Джулс де Реньяк, - помог поверенный, присвоив мне фамилию моего жениха.

   - У него у самого языка что ль нет? - матрос с подозрением оглядел меня.

   - Именно, - Том закивал. - Он немой, так что не обессудьте.

   Я протянула билет. Матрос его тщательно осмотрел, разве что на зуб не попробовал, как белка.

   - Лан, немой тоже неплохо, трещать меньше будет, - кивнул наконец, - а то вы, господа, всегда громкие такие, горазды приказы отдавать. Проходь, лорд, каюта с нумером тринадцать у тебя.

   Тринадцать? Я вздрогнула. Только  такого совпадения мне и не хватало! Император как раз был тринадцатым правителем империи. Тьфу, глупая, это просто случайность. Судьба снова шутит надо мной, и все.

   - Чего, не хочется в такой ехать? - матрос расхохотался. - Уж прости, остальные распроданы, даже енти, как их там, люксовые апартАменты только что мужчина выкупил. Сразу видать, богатей благородных кровей, так что окромя тринадцатки и предложить нечего, разве что с матросней дневалить в гамаке.

   - Нам подойдет тринадцатая, - вмешался Том, покосившись на меня.

   - Тогда прощевайтесь с вашим немым и проваливайте, скоро отплываем уж, - матрос снова сплюнул на палубу и юнга, что драил ее, одарил его таким взглядом, что думала, быть швабре засунутой в горло нерадивого мужлана. Но нет, парень лишь поиграл желваками и продолжил работу.

   - Ох, что ж будет-то теперь! - Том обнял меня так, что я поняла, каково ему было протискиваться под мою кровать недавно.

   Поверенный посмел лишь пожать руку. Посмотрев на них в последний раз, я отправилась искать тринадцатую каюту, изо всех сил стараясь не вспоминать об императоре. Он остался в прошлом. Все, просто дурное воспоминание. Я свободна и таковой останусь, навсегда! Правда ведь?

***

   Каюта оказалась очень даже неплохой. Маленькая, да, лишь лежанка у стены, столик, да сундук под вещи. Все привинчено к полу, разумеется. Но имелся даже небольшой мутный иллюминатор. Сквозь него я и смотрела на родной край, что начал удаляться, когда судно отплыло, мягко покачиваясь на волнах.

   Нервная дрожь пробила тело. Я обхватила себя руками. Ничего, все будет хорошо. Нужно только добраться до Джулиана. Он встретит в порту и… Мы поженимся, и я буду больше неинтересна императору. Сбежим туда, где он нас не достанет, будем жить мирно. Потом постепенно, со временем, наладим отношения с семьями. Внуки в этом сыграют большую роль. Все будет хорошо.