Он ведь мог найти проблемы везде - на абсолютно ровной дорожке упасть и сломать ногу – пару раз уже такое практиковал. Но с другой стороны толстячок был самым верным другом какого только можно пожелать. Уверена, он под пытками императора наш секрет не выдал бы. 

   Так, не вовремя вспомнила. Я подскочила, когда раздался стук в дверь.

   - Это кто? - испуганный Том замер, напоминая кота, что лез на улицу через окно и застыл посередине, решая, стоит ли отправляться гулять или все ж таки лучше подремать перед камином. 

   - Повелитель, наверное, - не отказала себе в удовольствии съехидничать.

   - С-серьеззззно?! - парень надул щеки и едва не свалился по ту сторону окна, что непременно лишило бы меня напарника по удиранию от жениха. 

   - Стоять! - схватила за ремень от штанов.

   Те неуклонно поехали вниз, услужливо и щедро предъявляя моему вниманию то, чего ни за какие коврижки видеть не желала. 

   Отвернувшись, дернула на себя и, судя по грохоту, вернула парня в комнату.

   - Миледи! - раздался из-за двери глухой голос.

   А, так это эльф! Охрана всполошилась,  чует, что объект задумал нечто из ряда вон выходящее. Вернее, из окна убегающее.

   - Миледи, откройте немедленно! - упорствовал остроух.

   - Сейчас! Я не одета, ждите! – крикнула и уставилась на Тома, который пытался натянуть штаны обратно. – Прячься!

   - Куда?

   Взглянула на шкаф. Нет, с таким пузцом, каким может похвастаться брат Джулиана, двери не закроются.

   Комод – только если парня распилить на части, а на это у меня нет времени, жаль.

   - Под кровать! – скомандовала чересчур крупногабаритному помощнику по побегу и по совместительству потенциальному родственнику.

   - Узко, - простонал он, сумев залезть под мое ложе наполовину – жаль, что он не кот, у того если голова пролезла, остальное не застрянет.

   Хмурясь, посмотрела на ту половину, что никак не хотела прятаться. Вот правильно няня говорила, когда однажды на кухне магическую наливку глушила со служанками, а я подслушивала, каждая девушка хоть раз в жизни должна спрятать под постелью мужичка! А не то и внукам рассказать нечего будет. 

   А вот что делать, если кавалер под ложем не умещается, осталось тайной. Видимо, есть секрет – надо выбирать стройных молодых людей. 

Глава 6 Домашний театр

   - Ну же, Том! – прошипела гневно.

   - Никак, - глухо донеслось из-под кровати. – Не лезет. 

   - Старайся! - я подтолкнула, уперевшись в его спину.

   Шло со скрипом. Поднатужившись, приподняла край кровати и велела:

   - Ползи давай, а не то император съест!

   Угроза помогла, парень пролез. Правда, штаны такого издевательства не выдержали и остались снаружи. Пришлось их отправить к хозяину ногой.

   - Миледи!!! – нетерпеливый эльф уже кулаками дубасил в дверь.

   - Что?! – рявкнула, распахнув ее.

   У меня тоже нервы есть!

   - Почему ждать заставили? - бдительный остроух с подозрением уставился на меня. 

   - Одевалась, говорю же. А это долгий процесс, -  соврала, не поморщась. – Да еще и без служанки.

   - Ну да, - окинул внимательным взглядом. - Особенно если одеваться полностью, правда? 

   Хм, я в дорожном плаще и ботинках - сообразила с опозданием. 

   - Я… просто я стыдливая, - нашлась тут же. – И вообще, вы что, хотели увидеть невесту Повелителя замотанной в простыню?

    - Да спасет меня от такого остролист! – пробормотал Озриэль. - А там что? - кивнул на котомку, что сиротливо лежала у окна.

   Черти, про нее-то я и забыла, пока Тома утрамбовывала под кровать!

   - Вещи для… бедных. Приготовила отдать. И вообще, что за допрос? Это входит в ваши обязанности? Врываться в мою опочивальню ночью и устраивать допрос? Нужно у будущего мужа уточнить!

   - Ваше право, - взгляд наглого эльфа продолжил путешествовать по комнате. - Могу лишь сказать, что Повелитель дал мне полный карт-бланш - то есть полную свободу действий на мое усмотрение.

   - И что вы пытаетесь усмотреть? - нервно улыбнулась, закрыв собой часть кровати.

   - Знаете, при обыске люди часто неосознанно встают именно там, где что-то важное прячут, - вдруг сказал охранник и, обойдя меня, присел на корточки, а потом и вовсе припал ухом к полу. – Тааак, - раздалось через секунду, - а вот и искомое! 

   - Ааааа! - как резаный порось заорал Том, которого остроух вытащил из-под постели, схватив за лодыжку. 

   - Тихо! - рявкнул эльф и добыча захлопнула рот. – Держи, - кинул ему плед – прикрыть срам, хотя тот и без того был закрыт большим животом.

   Так вот для чего он мужчинам, а я все гадала, зачем они огромное пузцо неутомимо отращивают – из стыдливости, оказывается. Страшная тайна раскрыта!

   - Итак, миледи, - взгляд Озриэля остановился на моем лице, -  что врать будете?

   - Предпочту сказать правду, - я патетически вздохнула, - это мой бывший жених.