Глаза Тома – маленькие, глубоко запавшие, поставили рекорд по размерам. Думаю, еще огромнее они стали бы только в том случае, если бы император сказал ему, что именно его желает взять в жены, а не меня. 

   - Он пришел попрощаться, - продолжила вдохновенно врать. - Простите нас, Озриэль, - сложила руки на груди и надула губки, - но мы же больше не увидимся. Войдите в наше положение, пожалуйста! 

   Кто лучше всех играл в домашнем театре? Ха, да у меня все слуги и родня рыдали, когда я читала драматические реплики, так обильно поливая сцену слезами, что та скользкой становилась, а суфлер под ней и вовсе тонул!

   - Ну да, - эльф кивнул. – Попрощаться, несомненно, надо.

   - Конечно! Рада, что вы понимаете.

   - Я же не бездушный чурбан, - улыбнулся проникновенно, а потом на его губах снова заиграла та самая ухмылка, о которую порезаться можно было. - Но почему ваш бывший жених под кроватью?

   - Вас испугался, пришлось спрятать. Я же не думала, что вы такой понимающий окажетесь!

   - Весьма логично. А почему же на нем нет штанов, позвольте полюбопытствовать? Или прощание было столь тесным, что…

   - Нет-нет-нет, - торопливо возразил Том. - Я просто весь не влез, они сползли в процессе.

   - Да, штаны всегда сползают в процессе, - кивнул остроух. - Вот только объяснять это будете Повелителю! - он протянул руку парню. – Вставай, герой-любовник.

   - А может, не надо? - глаза того наполнились слезами.

   - Прости, придется, - Озриэль поднатужился, потянув нелегонького Тома наверх.

   Ну уж нет! Еще и ни в чем не повинному брату Джулиана достанется из-за меня? Не допущу! Я схватила статуэтку дракона, зажмурилась и обрушила ее на темечко эльфа.

   - Да твою ж перпендикулярность! – донеслось снизу и охранник рухнул на Тома. 

   - Чего лежишь? – прошипела, уставившись на полуголого парня. - Он тебе нравится, что ли? Вставай быстрее, бежать надо!

   - Точно! - тот выполз из-под остроуха и потрусил к окну.

   - Штаны надень! - взгляд отвести не успела, с тоской понимая, что этот голопопый натюрморт будет преследовать меня до  стука комьев земли о крышку гроба.

    Но все это мелочи по сравнению с гневом императора, от которого удрала невеста! Вернее, скоро удерет. 

   - Помоги, - велела Тому, когда тот натянул наконец-то портки, спрятав все свои сокровища, а я схватила веревку из комода и начала связывать эльфа.

   - Он хоть живой? - проникновенно прошептал Том.

   - А зачем, по-твоему, мы его связываем, чтобы поиздеваться над трупом? - поинтересовалась в ответ, подумав о том, что дали же мне высшие силы помощничка!

   - Кто тебя знает, - пробормотал парень, начав помогать.

   Ничего себе у него мнение обо мне!

   - Чего-то не хватает, - задумчиво протянула, оглядывая тщательно обездвиженного охранника. 

   Какой же он миролюбивый, когда тихо сопит без сознания. Впрочем, когда очнется, от спокойствия не останется и следа. Но к этому времени меня уже не найти будет!

   - Точно, кляп нужен! – спохватилась и запихала ему в рот платочек.

   Удовлетворенно кивнула – вот с первой встречи хотела это сделать, чтобы замолчал. Иногда мечты все же сбываются. А теперь самое время «сбыть» еще одну мечту.

   Мы уложили эльфа на кровать, прикрыли одеялом и вылезли через окно. Дерево помогло спуститься на землю. Мы миновали сад, перелезли через стену и вскочили на лошадей, что ждали в ближайшей рощице. Ну, то есть вскочила я, а Том умудрился залезть на коня с третьего раза. А потом мы поскакали в закат навстречу свободе, любви и…

   Армии императора!

Глава 7 Разбойники!

   Она цокала копытами, бряцала латами и щетинилась пиками, растянувшись, наверное, до соседнего города. Грозный алый штандарт прыгал вверх-вниз. Да что же это такое, только ведь сбежала от ненавистного нового жениха! И для чего – чтобы угодить в лапы его армии?

   - Бежим! – крикнула Тому и натянула поводья, заставляя лошадь свернуть в лес – пока нас не заметили. 

   - Но Джул будет ждать в порту! – конь напарника догнал моего в чаще, слегка подсвеченной светом лун.

   - Мы туда и поедем, - сообщила, пригнувшись, чтобы не получить веткой по лицу. – Только чуть позже, - настороженно вгляделась в темноту, которая шевелила ветвями, рождая странные тени и звуки.

   Что-то было в ней такое, от чего все внутри сжималось, будто от плохого предчувствия. Но это лишь кажется, правда? Ведь не может же быть, чтобы в один день мою помолвку разорвали, тут же взяли в невесты императора, а потом еще и в лесу…

   Доуспокаивать себя не успела. Громко заржав, моя лошадь встала на дыбы. Я вцепилась в поводья, сжала ногами седло и все же сумела остаться на ней. Но это не помогло – со всех сторон к нам бросились тени. Руки вцепились в мою лодыжку. Сумела вырваться и  пнуть одного, второго, но скоро меня все же стащили с лошади. Рядом кулем грохнулся Том, тут же завопив:

   - Не убивайте нас, добрые разбойники, она невеста императора!