Причинять ей боль не хотелось. Утонул в янтарно-зеленых глазах, уколол кончиком ритуального кинжала запястье и тут же забрал себе страдания, сомнения, страх девушки. Разрезал свою плоть, соединил кровь, впуская любимую внутрь. Вся боль досталась мне. И я смаковал ее, как изысканное лакомство. Микаэла наполнила меня, изгнав мертвую пустоту, впервые за долгие столетия вернув ощущение наполненности, такое сильное, что не вдохнуть. 

   Я снова стал живым!

   Моя звезда сияла, парила в невесомости, но ей, непривычной к такой магии, требовалась помощь. Позвав девушку, помог вернуться. Поймал оседающее на пол тело, прижал к себе. Вгляделся в лицо с прикрытыми глазами. Еще один шквал страданий заставил глухо зарычать, будто окунули в огонь – стоило подумать, что ее щечки бледны из-за того, что жизнь навсегда покинула невесту. 

   Нет, это не повторится, никогда! Никому не позволю отнять ее у меня! Ни за что!

   Длинные реснички задрожали. Залюбовался игрой теней на щечках. Улыбнулся, когда приоткрылись глаза. 

   - Все хорошо, - прошептал, улыбнувшись ей.

   Теперь все будет хорошо!

Глава 12 Чертовка моя

   - П-позвольте проводить вас в ваши покои, император, - засуетился отец Микаэлы, когда девушка покинула гостиную.

   Все во мне рвалось следом. Расставаться на минуту и то убийственно. Я столько был один! 

   - Мы отвели вам лучшие комнаты, - продолжал твердить мужчина, даже имя которого мне было неизвестно.

   - Позже, - остановил его. – Пройдемте в ваш кабинет, обсудим брачный договор, - махнул рукой, подзывая своего поверенного. 

   - К-как, уже? – отец девушки схватился за сердце.

   - Я не привык ждать, - сухо ответил, тщательно подавив раздражение. – Помолвка состоялась. Брак будет заключен через неделю.

   - Через неделю? Но как же успеть все подготовить?

   - Я дам указания моим людям, - усмехнулся. – Можете быть уверены, все будет готово в срок. Даже раньше, чтобы невеста смогла внести изменения, если ей что-то не понравится. Теперь идемте и обговорим все.

   - Да-да-да, - мужчина засеменил вперед.

   Я последовал за ним, краем глаза поймав взгляд брата. Да, задолжал ему объяснения. Но Роберт подождет. И простит, хотя он и не узнает, почему мне пришлось так поступить. Моя тайна останется только моей. 

***    

   - Возражений нет? – обвел взглядом собравшихся в кабинете.

   - Ваше Величество, против чего возражать? – будущий тесть развел руками. – О таких условиях и мечтать было нельзя! Те земли, что переходят нашей семье… Это же лучшие угодья в империи! 

   - Отлично, тогда подписываем, - кивнул писцу, взял из его рук перо и склонился над брачным договором.

   Привычно пробежал глазами текст. Финансовая сторона интересовала мало. Но всегда читаю, прежде, чем подписать. Все было в порядке. В душе задрожало предвкушение, когда внизу документа поставил размашистую подпись. Приложил перстень к лужице сургуча, что писец споро капнул рядом, и передал перо отцу Микаэлы.

   Его руки так дрожали, что договор покрылся россыпью мелких клякс. 

   - П-простите, - сконфуженно попросил мужчина и расписался чуть ниже. 

   - Заверяю, что при мне составлено, подписано и завизировано, - произнес поверенный, добавив свою закорючку сбоку. 

   Ароматный песок невесомой вуалью лег на документ. Запах роз. Невесте подходит - невесомо-тонкий, слегка заносчивый, обманчиво простой. 

   - Благодарю вас, император, - отвлек меня будущий тесть.

   - И я вас, - мы пожали руки, и я вышел из кабинета. – Озриэль, - подозвал эльфа, что маялся без дела на потеху служанкам, что разглядывали его и хихикали.

   Лучший боец и тот, кому могу доверить самое дорогое.

   - Охраняй мою невесту, - велел ему.

   - Благодарю за честь, император, - отвесил поклон и даже не выдал, как удивлен.

   - Отвечаешь головой, учти. 

   - Повинуюсь, - он тут же поспешил к лестнице.

   Я усмехнулся. Микаэле это не понравится, уверен. Но вариантов у девушки нет. Ее безопасность важнее. Позже, во дворце поставлю на нее защиту – лично, чтобы никто и никогда не смог пробить. Изведу весь Кристалл на это, но любимая будет в полнейшей безопасности. А потом начну приручать. Ведь мне предстоит главное – завоевать любовь той, что уже владеет мной полностью. 

   Сейчас же нужно переговорить с братом. Он заслужил.

   Разговор вышел весьма непростым. Роберт ничего не высказал мне, но глаза сияли злостью. Я опозорил его при всем дворе. Брат имел право ненавидеть меня. Но верность императору оказалась сильнее – он отвесил поклон, ответил, что согласен и принимает мою волю и покинул комнату под предлогом того, что нужно готовиться к праздничному ужину.