Я тоже занялся этим. Хотя когда все уселись за столы, откровенно скучал, жалея о бездарно потраченном времени. Я столько всего мог сделать, а вместо этого просиживал штаны от зазря, выслушивая трескотню сестры моей невесты и будущего тестя. Они, видимо, задались целью меня развлечь. Или допечь – это у них получалось куда успешнее. 

   Сердце грело лишь то, что скоро придет Микаэла. Она стоила любого ожидания, хотя и не торопилась. Вряд ли из-за того, что хотела приодеться покрасивее ради жениха. Чувствую, девушка что-то выкинет. Но на то и приставлен к ней Озриэль, чтобы смягчить последствия неизбежного. 

   А вот и она. Встретился с ней, вошедшей в комнату, глазами, едва не застонав от райского сада, что распустился в душе. Но Микаэла тотчас отвела глаза. Явно расстроенная, она села рядом, но постоянно ловила взгляд маленькой служанки, сновавшей по залу. Та едва заметно качала головой в ответ, и девушка мрачнела еще сильнее. Чего-то ждет? Или… кого-то?

   Я помрачнел. Вот и ревность подвезли. Любовь пробудила не только мои немногочисленные светлые стороны. Она еще и все самое темное мутной взвесью со дна души подняла. Что же, не без этого. 

   Общение вышло скомканным. Микаэла попыталась разговорить, я привычно закрылся. Придется заново учиться доверию. Будет непросто. Столько столетий у меня был лишь я. Но теперь имеется Микаэла. Ради нее научусь. 

   Долго меня баловать она не стала – сослалась на усталость и покинула застолье. Озриэль тенью двинулся следом. Но через час вернулся – помятый, бледный, с бегающим взглядом.

   - Повелитель, девушка сбежала, - выдохнул, склонившись, мне на ухо.

   - Что?! – рыкнул так, что все гости замерли испуганными сусликами.

   Вскочил, оттащил остроухого в сторону.

   - Казните меня, моя вина, - покаялся тот. – Почуял неладное, шум в ее спальне услышал. Когда открыла, то… - отвел глаза.

   - Говори! – встряхнул его.

   - Под кроватью у нее парня нашел. Без штанов.

   - Что? – оторопев, уставился на него. 

   Чего угодно мог ожидать, но такого?!

   - А потом сам не знаю, как получилось, - пробормотал Озриэль. – Двинула она меня чем-то по загривку, отрубился. Очнулся связанным – и умело, должен отметить. Во рту кляп. А их и след простыл.

   Вот тебе и лучший боец империи! Моя звезда справилась с ним на раз. Недооценил, сам виноват.

   - Погоню, живо! – я зашагал к воеводе.

   - Повелитель… - крикнул эльф.

   - А с тобой разберусь позже, - бросил, обернувшись. – Ты разочаровал меня. 

   А вот Микаэла, напротив, очаровала и удивила еще сильнее.

   Чертовка моя!

Глава 13 Представление

   Моя звезда умела убегать. Это выяснилось, когда мы потеряли ее след в лесу. Меня даже охватил азарт, чего давно не бывало. Чувствовал, как внутри бурлит Сила, требуя принять обличье истинной ипостаси, нашептывая, что в таком виде я буду видеть мельчайшую пылинку, слышать писк полевки за сотню километров отсюда, и различать тысячи запахов в ветре, что сонно вздыхал в перешептывающихся кронах.

   Но этого не потребовалось. Я уловил тонкий след чьей-то магии. Прикрыл глаза, позволил чутью впустить в себя дымную ниточку ворожбы, что ухватил за хвост, не дав сбежать и развеяться в ночном холодном воздухе. Эти чары не Микаэлы. Нотки куда грубее, безыскуснее и опаснее.

   - Разбойники! - выдохнул потрясенно.

   Чем думала моя невеста, в такое время отправляясь в лес?!

   Изо рта вырвалось рычание. Когда найду, ни на шаг от себя не отпущу, пусть и не надеется! 

   Мы помчались по следу. Легко не было. Кто-то явно подпитывал бандитов непростыми заклинаниями, позволяя им хитро запутывать следы и отводить глаза любому, кто попробует отыскать их «гнездо». Но они совершили ошибку – встали между мной и моей звездой. Поэтому им никто и ничто не в состоянии помочь.

   Я доказал это, когда мы ворвались в их лагерь, надежно укрытый чащей и склоном горы. Нам были не рады и оказали вооруженное сопротивление. Но в итоге все разбойники, до единого, были уложены мордами в землю. Я сорвал свой гнев на них, но сердце не перестало ныть от тревоги за Микаэлу. Поэтому приступил к допросу.

   - Стойте! – властно прозвучало в ночи.

   Женский голос и впрямь заставил остановиться. Я бросил мерзавца, что твердил, будто ничего не знает о моей невесте, в кучу постанывающих остальных, и уставился на невысокую пожилую женщину с короткими седыми волосами.

   - Они были здесь, - сказала она, подойдя ближе. – Та, которую вы ищете, сбившись с ног. И ее спутник. Но уже ушли.

   - Рассчитываете, что поверю вам? – прищурился, хотя нутром чуял – не врет.