- Твой деловой партнер, кажется, решил, что твой рукав - это когтеточка, - прокомментировал Дерек. - Надеюсь, в остальном он более цивилизован? Ну, там, лоток, миска… - кот угрожающе зарычал, и «супруг» повернулся к порталу. – Чтобы всем было спокойней, я пойду первым, но у тебя будет три секунды.

Дерек шагнул в портал, я зажмурилась, задержала дыхание и нырнула в сияющую пустоту следом за муженьком.

Рывок. Толчок в грудь, будто меня протащили сквозь игольное ушко. Я пошатнулась, и в ту же секунду чья-то теплая ладонь крепко подхватила меня под локоть. Уши сдавило, дыхание перехватило.

- Ну вот, - раздался веселый голос супруга над самым ухом, - промахнулся. Теперь мы навечно застряли в горах. Вдвоем. Только я и ты…

- …и Феликс Теамен Голвейр Второй, - крайне возмущенным тоном добавил кот, вырываясь из моих рук. - Впредь я запрещаю подхватывать меня на руки, гладить за ушком и, ради всего святого, тискать! Я вам не какой-то там обыкновенный мурлыкающий комок шерсти!

Я распахнула глаза.

Никаких гор и никаких скал разумеется не было рядом. Мы стояли посреди широкой столичной улицы, залитой солнцем. Трехэтажные особняки с коваными балконами тянулись вдоль мостовой, впереди угадывался шпиль городской ратуши, а под лапами у кота блестела чистая каменная брусчатка.

Феликс обиженно вылизывал свою шерсть и издавал звуки, похожие на ворчание. А Дерек… Он явно забавлялся!

- Не смешно, Нойлард.

- Видела бы ты свое лицо! - супруг сиял, как начищенный чайник. - Идем, здесь недалеко.

Мы двинулись вдоль по улице. Кот плелся сзади и что-то недовольно бурчал про «неподобающее обращение» и «отсутствие элементарного уважения». Я покосилась на его безупречно рыжую шерсть, в которой не наблюдалось ни единого помятого волоска, и промолчала.

- Итак, - я понизила голос, чтобы мой помощничек не услышал новую сплетню, - я согласилась на твою авантюру. Но мне нужно документальное подтверждение нашей сделки.

- Разумеется, - кивнул Дерек с безупречно серьезным видом.

- Наш брак будет только на бумаге.

- Конечно!

- И никаких двусмысленностей, - я загнула палец. - Поцелуев, объятий и прочих… супружеских обязанностей!

Дерек склонил голову набок, и в его голосе проступила та самая вкрадчивая бархатистость, от которой в Академии пачками падали в обморок студентки.

- За кого ты меня принимаешь, Алисия? Женщины в моей постели оказывались только по доброй воле.

- В этом я ни секунды не сомневаюсь, - хмыкнула я, ощутив, как щеки обдало жаром.

Как раз в этот момент мимо проплыла стайка девиц в платьях, сшитых по последней моде и с кружевными зонтиками. Я на их фоне казалась какой-то замухрышкой. При виде Дерека их глаза синхронно округлились, улыбки стали томными, а ресницы захлопали с такой частотой, что вокруг них образовался ветер, честное слово. Дерек вежливо кивнул в ответ. Девицы перевели взгляд на меня, и их улыбки на мгновение дрогнули, будто они пытались вспомнить, с какого перепуга эта помятая особа с растрепанным пучком вышагивает под руку с главным завидным женихом столицы.

- Ты смотрю, популярен в городе, - пробормотала я, провожая взглядом особенно удивленную девицу.

- Разумеется, меня многие знают, - пожал плечами Дерек. - У семьи Нойлард множество предприятий. Шахты, мануфактуры, торговые дома.

- По-моему, тебя не просто знают, - я покосилась на него. - Судя по взглядам, многие девицы знают тебя намного ближе.

- Какого ты, собственно, обо мне мнения? – возмутился «супруг».

- Все такого же, как и когда, мы учились в Академии, - я безмятежно пожала плечами. – Знаешь, точное количество твоих любовниц меня не интересует. Если только ты не попадешь ко мне как пациент. Тогда буду спрашивать подробно, но исключительно в диагностических целях.

- Мы пришли! - Дерек с преувеличенным энтузиазмом распахнул дверь ближайшего здания.

Я переступила порог и… застыла.

___

Дорогие мои, благодарю вас за поддержку! За ваши комментарии, лайки и награды (спасибо 

Ольга Черникова, Татьяна А,  Катя Шумилова_Это Я), Елена (Я))

Глава 8

Прямо напротив входа, на высокой пыльной стойке, среди мебели, укрытой серыми чехлами, восседала молодая девица с копной светлых волос. Она сидела, закинув ногу на ногу, чуть откинувшись назад. Легкое шифоновое платье обтекало стройную фигуру, глубокое декольте беззастенчиво демонстрировало все достоинства хозяйки, а из-под «случайно» приподнятой юбки виднелись длинные ноги.

Какая… прелесть! Очередная поклонница Дерека, все ясно. В академии было так же, девицы постоянно увивались рядом. Ничего не изменилось.

Тем временем девушка, завидев меня, резко побледнела, глаза округлились. Ее уверенность в собственной неотразимости рассыпалась подобно карточному домику. Она вздрогнула, дернулась, попыталась удержать равновесие, неловко взмахнув руками. Но это не помогло и девица с громким взвизгом исчезла за стойкой, подняв в воздух целое облако пыли.

- Мисс Хэйворт! - воскликнул Дерек и рванул вперед.

Я, не отставая, бросилась следом. Похоже, дамочка в погоне за сердцем моего муженька покалечилась.