"Муженек" решил воспользоваться ситуацией? Темнота, теснота, беззащитная женщина... Может, он вообще сам всё это подстроил? Завёл меня в подсобку, дверь захлопнулась якобы случайно. Классический приём соблазнения. Решил добавить в свою копилку трофеев и моё сердце, чтобы потешить свое самолюбие. 

Ну уж нет! Я не какая-то там восторженная дурочка из Академии, готовая падать к его ногам от одного взгляда. Надо мной такие фокусы не пройдут! Я уже была обманута однажды! Не позволю больше никому играть моими чувствами. 

- Эй! - я отскочила. – Я же просила не распускать руки!

- Я не трогал тебя, - Дерек обернулся, его голос звучал напряженно.

В ту же секунду что-то снова коснулось меня - на этот раз обвилось вокруг икры.

Я взвизгнула и инстинктивно метнулась вперед и вжалась в теплую твердую грудь Дерека.

Глава 10

И опять ощутила движение у ног. Точно кроме нас здесь кто-то был! Помещение с секретиком!

Я взвизгнула еще раз и, не думая, обхватила руками шею «супруга», повиснув на нем всем телом. Дерек подхватил меня на руки одним плавным движением, будто я ничего не весила. Его руки, твердые, уверенные, легли под спину и под колени, и на мгновение мир сузился до этого крошечного пространства между нами.

Он наклонился, и его губы оказались совсем рядом с моим ухом. Так близко, что я ощутила его дыхание на коже. Тёплое, размеренное.

- А говорила - никаких объятий. И что темноты не боишься.

Низкий голос с хрипотцой пробежал мурашками по коже. Я судорожно вцепилась в его рубашку.

- Ситуация критическая! - выдохнула я и легонько стукнула его по плечу, смаргивая наваждение. - Здесь кто-то есть! Брось свои шуточки, Нойлард! Сделай что-нибудь!

Дерек резко топнул ногой. В темноте раздался отдаляющийся шелест и какое-то странное стрекотание или шипение.

- И правда что-то тут есть... - пробормотал он. - Секунду.

Он осторожно опустил меня на пол. Что-то заскрежетало - металл о металл, щелчок, и дверь распахнулась, впуская яркий свет и относительно свежий воздух.

Я выскочила из подсобки, как ошпаренная, жадно вдыхая воздух. Дерек же остановился в дверях, развернувшись обратно к темноте подсобки.

- Здесь и правда был третий лишний, - протянул он.

Я заглянула ему за плечо и застыла.

Из приоткрытого сейфа высовывалась змея. Не огромная, всего с мою руку толщиной, но достаточно большая. Ее чешуя горела тускло-зеленым в полумраке, а глаза, круглые, золотистые, с вертикальным зрачком, смотрели на нас почти... виновато? Она будто съежилась, прижавшись к краю сейфа, боязливо разглядывая нас.

- И откуда она здесь взялась, интересно? - Дерек нахмурился.

- Предыдущий арендатор, наверное, оставил подарочек, - я предположила и осторожно шагнула ближе, вглядываясь в змею. Что-то в ней было... странное.

- Так этот арендатор полгода назад пропал, - пояснил Дерек. – Не заплатил и скрылся, оставив все пожитки здесь, кроме денег, разумеется.

Как раз в этот момент змея зашипела будто бы протестуя и даже… замотала головой. Или мне это померещилось?

В этот момент в дверях появился Феликс, привлекая наше внимание. Он гордо вышагивал с ключами в зубах, но заметив меня тут же выплюнул их на пол.

- А я уж было решил, что лорд "Кис-кис" специально вас там запер, чтобы наделать много маленьких дракончиков для продолжения своего драконьего рода! - заявил кот, тряхнув головой. - Вот ключи, кстати. Мисс Длинные Ножки, к слову, очень быстро бегает и боится говорящих котов. Пришлось показать все свои актерские таланты и изображать обычного мяукающего... - он поморщился, - ...котенка. Унизительно! А что тут у вас?

Феликс с любопытством заглянул в подсобку и тут же его шерсть встала дыбом, он зашипел и отпрянул.

- Змея, - я наклонилась. - Она, кажется, нас понимает.

Змея медленно закивала, ее голова качнулась вверх-вниз. Один раз. Второй. Третий.

- Кивающая змея, говорящий кот. Можно открывать зоопарк разумных животных, - Дерек перевел взгляд на кота.

- Попрошу вас не называть меня животным! – тут же возмутился Феликс. - Это оскорбление!

Пропавший ростовщик, светящаяся явно от магии змея с разумом… Меня вдруг осенило. В памяти всплыла лекция из Академии. Проклятие алчности. Золотистые глаза, змеиное тело, при этом сохраненный интеллект. Классический пример наказания за жадность! Кто же это его так, интересно?

- Кажется, я знаю, куда пропал твой арендатор, - медленно проговорила я, не отводя взгляда от змеи. – Его прокляли. Что-то мне подсказывает, что это он и есть.

Змея отчаянно закивала.

- Ну вот, видите! – я улыбнулась. - Все точно как описывалось в учебниках. Интересный случай! Но я могу попробовать разобраться.

- Так это уже второй ваш пациент за день, леди Алисия! – тут же оживился Феликс. - И это пункт еще не начал работать! Неужели этому чешуйчатому можно помочь?

Я еще раз взглянула на змею и нахмурилась.

- Конечно, любое проклятие можно снять.