- Стой-стой-стой, - я тут же присела рядом. - Дай посмотрю.

- Не надо меня опять тискать! - возмутился кот, но я уже подхватила его на руки. - Леди Алисия, я требую немедленно...

- У тебя лапа болит, - я перебила его, усаживая на стойку и доставая из сумки бинт и небольшой флакон. - Весь день молчал?

- Я мужественно переносил трудности, - с достоинством ответил Феликс.

- Упрямый, как и все мужчины пациенты, - я открыла флакон с обезболивающей мазью и аккуратно нанесла на лапу. - Сиди смирно.

Кот покосился на мои руки, потом на флакон, потом снова на меня.

- И сколько вы бы взяли за подобную услугу? - поинтересовался он, явно пытаясь сохранить невозмутимость, пока я перебинтовывала лапу.

- Ну... - я замялась. - Не знаю. Я животных… вернее лапы не лечу. Наверное...

- Вот! - Феликс немедленно оживился. - Вот ваша главная проблема, леди Алисия! Никогда не говорите клиенту «не знаю» и «наверное»! Цену называйте уверенно и не моргая. Стоит вам замяться - и клиент решит, что вы сами не уверены в своей работе! Поэтому вывеска, опрятный вид и уверенный взгляд зачастую важнее дипломов на стене. Дипломы клиент заметит потом. Если захочет.

- Феликс, я целитель, а не торговец, - я вздохнула.

У меня и правда не было понятия о том, как вести бизнес. Я училась лишь как лечить, справляться с проклятиями и порчей, а нужно было уделять внимание тонкостям ведения собственного дела.

- Все мы торговцы, леди Алисия. Просто продаем разное, - Феликс напрягся, глядя мне за спину. - А это еще что за тип? Прилип к натертому окошку! Эй! Уважаемый! Не для вас стекло терли!

Развернулась и… едва на ногах устояла от неожиданности. По ту сторону стекла стоял Эдвин Кларк. Мой бывший жених.

Глава 12

Эдвин стоял напротив высокого окна и вглядывался внутрь. Его отросшие светлые волосы были идеально уложены, новый светло-серый костюм, явно дорогой и сшит по последней столичной моде. Высокий, статный, настоящий столичный модник.

Ну, конечно. Ему же предложили хорошую должность в госпитале столицы, а значит и зарплата была хорошей. Женщин в столичный госпиталь не брали на работу принципиально.

Я ощутила, как сердце предательски дрогнуло. Не от боли, та давно притупилась. Скорее от досады. От того, что он выглядел таким довольным, преуспевающим. А я... собирала осколки своей жизни по кусочкам и стоило только поднять голову, как появился он!

Как жаль, что у помещения нет запасного выхода!

- Леди Алисия, - Феликс потянул меня за рукав лапой, - вы так странно смотрите на этого долговязого тушканчика...

Я выдохнула, смаргивая наваждение, и невольно усмехнулась:

- Тушканчик? Почему тушканчик?

- Вы посмотрите на его ноги! И оттопыренные уши! - Феликс фыркнул. - Ну точно долговязый тушканчик. Так что, знаете его?

- Старый знакомый, - я пояснила сдержано.

- Как интересненько, - кот прищурился. - Идем скорее, поздороваетесь. Может, третьего клиента заарканим!

- Это вряд ли, - я вздохнула. - Он и сам целитель.

- Конкурент, значит! Так-так… Метлой его гнать!

Набрала воздуха полной грудью, как перед нырком в воду, подхватила ключи дрожащими пальцами и направилась к выходу. За мной с деловым видом вышагивал Феликс, задрав хвост трубой и чуть прихрамывая.

Толкнула дверь и смело вышла на мостовую. Развернулась, чтобы закрыть замок, и услышала удивленное:

- Алисия?! Это и правда ты!

Все тот же мягкий голос. Когда-то этим голосом он говорил мне, что любит…

- Ты что же, теперь в столице?

Я набрала еще воздуха и круто развернулась на каблуках, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало.

В светло-серых глазах Эдвина и правда было удивление. Искреннее.

- Эдвин?! - голос предательски дрогнул, но я постаралась изобразить на лице максимальное изумление. - Вот так встреча!

Феликс у моих ног шумно фыркнул и выразительно мотнул головой. Я старательно сделала вид, что не заметила.

- Да, я в столице теперь живу, - поспешно заговорила я, запирая дверь.

- Ты и столица… - Эдвин протянул недоверчиво. - Тебе же никогда не нравилась суматоха, ты же деревенская девочка.

- Так сложилось! А ты какими судьбами здесь?

- Я же работаю в Центральном госпитале, - Эдвин кивнул куда-то за спину. - Сегодня прошел слух, что супруга лорда Нойларда открывает медпункт в самом центре. Я решил выяснить, как заведующий приемным покоем... Посмотреть диплом, оценить знания. А тут смотрю, рыжие волосы в окошке, думал, обознался.

- У леди Нойлард есть и диплом, и знания. И разрешение мэрии на ведение деятельности, так что твое беспокойство бессмысленно, - я заверила бывшего жениха. – И прими мои поздравления с прекрасной должностью.

- Так значит это правда, - он оглядел помещение за стеклом. - Здесь будет медпункт. А ты работаешь на супругу Нойларда?

- Что-то вроде того, - уклончиво ответила я.