- Отлично, - оживилась я, входя. - Здесь даже можно будет оборудовать небольшую кухню для приготовления отваров. А вот тут, у стены, - я указала в другой угол, - даже поместится кровать.

Я представила, как уютно устрою здесь собственный уголок.

- Кровать? - Дерек шагнул следом за мной. - Зачем тебе здесь кровать?

И в этот момент за его спиной раздался противный металлический щелчок.

- Этого еще не хватало! - Мы с Дереком одновременно рванули к двери. Наши руки столкнулись на холодной ручке, и я на мгновение отвлеклась на тепло его ладони.

Мы дернули вместе, но бесполезно. Дверь даже не шелохнулась.

- И зачем здесь металлическая дверь?!

- Помещение снимал ростовщик. Они, знаешь ли, трепетно относятся к своим богатствам.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В полумраке подсобки его глаза казались почти черными, и в них мелькнули уже знакомые искорки.

- Пожалуйста, скажи, что от этой двери есть ключ! – поспешно отвела взгляд, сделав вид, что изучаю замок.

- Ключ есть, - Дерек кивнул. - Только он у мисс Хэйворт.

- Тогда портал, - меня осенило. - Ты же у нас мастер порталов!

- Не выйдет, - «супруг» мотнул головой. - Видишь ли, внутри здание защищено от портальной магии.

 

Глава 9

- «Чудесная» новость! – выдохнула я.

Сегодня явно не мой день. Но когда меня пугали трудности? Не время унывать! Мама всегда говорила: чем тернистее путь, тем слаще плоды в конце.

- Надеюсь, ты не боишься темноты? - Дерек прислонился плечом к стене, его силуэт едва угадывался в полумраке подсобки.

А еще он стоял слишком близко. Настолько близко, что я различала его запах: табак, что-то пряное и ещё что-то неуловимо знакомое

- О, нет, - я покачала головой, - я боюсь застрять здесь с тобой на веки вечные.

Развернулась к двери и принялась колотить в металл кулаком.

- Феликс! Иди сюда! Феликс!

Тишина.

- Он же кот. Кис-кис-кис, - Дерек наклонился к двери, по-моему ничуть не расстраиваясь от сложившейся ситуации.

Несколько мгновений тишины, затем из-за двери донесся голос, полный достоинства:

- Я надеюсь, лорд Нойлард, что обращались вы не ко мне. Потому что если вы только что позвали меня, Феликса Теамена Голвейра Второго, словно какого-то... дворового мурлыку, то в следующий раз можете найти сюрприз в одном из своих ботинок!

Я дернула «супруга» за рукав, чтобы больше не дразнил единственного нашего спасителя. «Сюрприз» в ботинке ему точно будет гарантирован!

- Никто больше не будет звать тебя «кис-кис»! – поспешила заверить кота. – У меня будет тебе первое задание. Дверь закрылась, а ключа нет. Ты сможешь нам помочь?

- Хм, замки взламывать я умел раньше, - задумчиво протянул Феликс, - Но это было в мои золотые годы. Сейчас у меня, знаете ли, лапки. Весьма изящные, замечу, но для взлома не приспособленные.

Интересно, что там за золотые годы у кота были, когда он замки взламывал? Впрочем, сейчас не об этом!

- Нет, ты не понял! - я поспешно заговорила. - Приведи сюда мисс Хэйворт с ключами!

- А-а-а! Понял! Выполняю ваше первое поручение… - следом зазвучало удаляющееся ворчание с некоторыми ругательствами в сторону «муженька».

Я выдохнула с облегчением и обернулась. В тот же момент что-то мягко коснулось моих волос. Легкое потягивание, щелчок, и тяжелые рыжие кудри рассыпались по плечам.

Вздрогнула и отпрянула, насколько позволяло тесное пространство:

- Ты что делаешь?! Помни, что по условиям договора мы просто партнеры! Никаких там... объятий и прикосновений!

- Спокойно, партнер. Я просто вытащил шпильки, - Дерек заверил меня. - Попробую взломать замок. Я когда-то умел... - он повернулся к двери, и я услышала легкий скрежет металла о металл. - И, к слову, мы еще не подписали договор.

Он принялся ковыряться в замке, склонившись к двери. Я скрестила руки на груди, пытаясь унять внезапно участившееся сердцебиение.

- На меня эти твои чары обаяния не действуют, можешь не стараться, - отчеканила я. - И когда же ты взламывал замки?

- В Академии... - в его голосе послышалась сдавленная хрипотца. Скрежет продолжился. - Всякое бывало.

Пауза. Щелчок. Тихое ругательство. Похоже, надежда только на кота. А у меня внутри появилось странное ощущение дежавю. Оно прокатилось внутри волной, от чего даже дыхание на мгновение перехватило

- Так зачем тебе понадобилась кровать здесь? - Дерек не оборачивался, продолжая возиться с замком.

- Ты же сам сказал - сюда по утрам добираться пару часов придется, - я пояснила. - Устрою себе здесь уголок, и...

- Нет уж, - он перебил меня. – Ты будешь жить в моем доме. Мы должны выглядеть как настоящая пара. Это мое единственное условие.

- Но мне здесь будет проще! - я запротестовала и задала, наконец, мучивший меня вопрос: - И вообще... зачем тебе этот брак? Скажи честно?

Дерек замер. Я видела только напряженную линию его плеч.

И вдруг что-то теплое и мягкое скользнуло по моей щиколотке.