Если принять предложение Дерека, открыть пункт здесь, заработать, встать на ноги… А уже потом - развод. Я ничем не рискую. По крайней мере, так это выглядело на первый взгляд. Главное – заключить договор, в котором будут расписаны все подробности нашей сделки. Он использовал меня, так почему бы и мне не поступить так же?

О своей репутации можно было и вовсе не волноваться. В конце концов, какая разница, когда разводиться, сейчас или через некоторое время? Так и останусь разведенкой.

Я шла вдоль дорожки, когда вдруг услышала странное сопение и тихое, но очень возмущенное:

- Да чтоб тебя! Кто задвинул крышку? Кто посмел… Ой!

Я остановилась и бросила взгляд в сторону дороги.

На краю дороги, застряв в решетке стока, обнаружился рыжий, пушистый и крайне недовольный кот. Он отчаянно дергал лапами и шипел, но заметив меня, округлил свои большие зеленые глаза и заговорил с трагизмом в голосе:

- Добрая мисс, прошу вмешаться. Это недоразумение позорно и совершенно не по моей вине!  Эта проклятая решетка поймала меня, как крысу в ловушку! Высвободите, и я не останусь в долгу! Даю честное слово  Феликса Теамена Голвейра Второго!

- Бедняжка, - я бросилась ему на помощь. – А кто такой Феликс как-его-там второй? Твой хозяин?

- Хозяин? Скажете тоже, добрая мисс! Феликс Теамен Голвейр Второй - это я! – проговорил кот с гордостью в голосе.

Аккуратно взялась за чугунную тяжеленую решетку и потянула, пытаясь вытащить кота. Не выходит. Нужен рычаг. Палка! Как раз у дороги валялось несколько. Подхватила нужную мне, вернулась к коту и вдруг краем глаза заметила движение.

По дороге прямо на нас мчался экипаж. Быстро. Слишком быстро. Не успеет остановиться же!

- Ах, мисс! Вижу, судьба решила взыскать с меня все сразу. Спасайтесь. Я приму гибель с достоинством и внушительным послужным списком.…

- Тише ты! Рано тебе еще погибать!

Я поддела решетку и тут же рванула кота на себя. Мы рухнули на землю, и в ту же секунду экипаж пронесся мимо, резко затормозив всего в паре шагов от нас.

Колеса взвизгнули. Лошади захрипели. А кабина опасно накренилась.

Это же надо так носиться!

Я поднялась на ноги, прижимая к себе кота, лапа которого, похоже, была вывихнута. И тут дверца экипажа с грохотом распахнулась.

Оттуда выбралась весьма недовольная раскрасневшаяся женщина лет пятидесяти, в помятом, но явно очень дорогом платье. Прическа у нее перекосилась, а выражение лица не сулило ничего хорошего.

- Вы! Это что же вы, дамочка, делали на данной территории?! - произнесла она резко, с возмущением, разглядывая меня с таким выражением, будто я была мухой, севшей на ее кусок торта. - Я из-за вас испортила прическу и порвала платье! Это платье стоило больше, чем вы, вероятно, зарабатываете за год.

- Это вы меня чуть не отправили на тот свет, - я вскинула взгляд. - Вам платье дороже человеческой жизни?

Женщина шагнула ко мне, прищурившись.

- Мне известно о таких мошенниках, как вы! И этого кота мне довелось уже видеть! Он таскает все, что не приколочено! - отчеканила она.

Кот возмущенно фыркнул:

- Что за обвинения?! Я, к вашему сведению, честный предприниматель!

- Могу угадать ваши дальнейшие действия, – женщина припечатала Феликса злобным взглядом. - Сейчас начнете требовать денег за причиненный ущерб? Это известная схема!

- Между прочим, вы и нанесли нам большой ущерб моей лапе и репутации! – мявкнул кот.

- Не нужны мне ваши деньги, - я стойко выдержала ее взгляд и заговорила в тон ей. – Попросите вашего возничего аккуратней ездить.

- Мой возничий служит нашей семье десять лет. Ошибки с его стороны исключены. А вот вы кто? Назовитесь. И объясните, по какому недоразумению вы оказались здесь?

Кажется, у этой дамочки нет никаких манер!

В этот момент внутри меня что-то окончательно щелкнуло. Решение о сделке с «супругом» было принято в одно мгновение.

- Я – леди Нойлард. И нахожусь здесь совершенно законно. А вот кто вы?

Глаза женщины округлились. Она даже приоткрыла рот, словно не сразу смогла подобрать слова.

- Ной… лард? Да как вы… как вы смеете! Я – леди Нойлард!

- Матушка! – тишину пронзил громкий мужской голос.

Перевела взгляд в сторону поместья.

От дома быстрым шагом шел «супруг». В расстегнутой рубашке, с растрепанными волосами. На его лице играла та самая наглая, обезоруживающая усмешка, но в уголках глаз я уловила легкое напряжение..

- Какими ветрами вас так рано занесло, матушка? Я вижу, вы уже познакомились с моей супругой Алисией.

Матушка?! Так это моя… «свекровь»?! Вот уж повезло так повезло!

- Какое прелестное знакомство, - хихикнул кот, переводя взгляд с меня на «матушку». – К слову, поздравляю с замужеством и новообретенной свекровью! Вы явно сорвали джекпот, мисс!

Визуал героя

Как-то так по мнению нейросети может выглядеть Дерек. Какой вам образ больше по душе? Можете проголосовать в комментариях)

1

2

3

4

5

Глава 5