Значит, Дерек был среди них. Странно, что я не помню его конкретно. Хотя мне тогда не до него было, если честно.

- А если не впечатлит, - Дерек бросил взгляд на открытое письмо в своей руки и его взгляд помрачнел, - то у тебя за спиной есть поддержка в виде супруга.

- Я справлюсь сама, - проговорила я, отводя взгляд. - В конце концов, у меня есть помощник-предприниматель. И заслуженный диплом с отличием.

- К слову о дипломе... - он не поднимал взгляда от письма, становясь все мрачнее. - Почему ты выбрала такую необычную специализацию? Снятие проклятий и порч для девушки не очень подходит.

Я задумалась.

- Не знаю даже. Решила еще на первом курсе, потому что тема сложная. Не всегда можно заподозрить проклятие у пациента. Здесь требуется особое внимание, интуиция... - я запнулась и решила все же поинтересоваться: - А ты... сталкивался с проклятиями?

На долю секунды наступила тишина. Дерек продолжил листать письма, не поднимая взгляда.

- Иногда мне кажется, что вся моя жизнь - сплошное проклятие, - произнес он ровным тоном. Но в его голосе прозвучало что-то... еще.

Не хочет говорить – не надо. Я поспешно сменила тему:

- А что там у тебя в письме? Какие-то проблемы?

- Приглашение на юбилей к моему дражайшему кузену, - произнес он таким тоном, будто речь шла не о родственнике, а о препарировании химеры. - Там соберется вся столица, судя по всему. И нужно представить тебя обществу.

Разумеется, этого следовало ожидать. Скрываться от этого «общества» мне было попросту нельзя.

- Общество без меня, очевидно, никак не сможет, - я хмыкнула. – Столько слухов, столько сплетен! Я должна развеять все мифы обо мне. И, может быть, найду клиентов среди высшего света...

Издалека донесся голос. Женский, звонкий, властный.

Леди Нойлард собственной персоной, кажется, была в столовой. Только столкновения с ней сейчас не хватало! День и так выдался длинным.

- Мне нравится твой оптимизм, - Дерек усмехнулся и направился к столовой. – Что ж, идем ужинать. Ты наверняка голодна.

- Я бы хотела прилечь, - поспешно проговорила я. - Отдохнуть. Весь день на ногах.

Дерек остановился и обернулся.

- Прикажу накрыть тебе ужин в спальне, - кивнул он. - До завтра, Лиси.

Кровь прилила к щекам. Опять это "Лиси". Меня так никто никогда не называл.  Я застыла, глядя на него.

- Почему ты назвал меня Лиси?

Дерек замер. На его лице мелькнуло что-то непонятное. Тень эмоции. Но он быстро взял себя в руки и небрежно пожал плечами:

- Прости мне эту вольность. Вжился в роль. - Он усмехнулся, но улыбка не достигла глаз. - Спокойной ночи, Алисия.

Он развернулся, направляясь к столовой, и я заметила, как он машинально потянулся к воротнику, поправил его.

Тут же заметила на коже черные глянцевые чешуйки. Что-то было не так с моим «супругом»! И я намеревалась все же выяснить, что именно!

Глава 15

Я проснулась еще до рассвета, когда за окном только-только начало светлеть. Половину ночи провела сидя над книгами, а потом спала урывками, ворочалась, а когда все-таки проваливалась в сон, снились обрывки - черные чешуйки, голубые глаза, голос, шепчущий «Лиси»...

Отчаянно смаргивая остатки наваждения, я вскочила с постели и принялась поспешно собираться. Все же я попала под обаяние «супруга»! Нужно было с этим бороться.

План был прост: выскользнуть из дома до завтрака, избежать столкновения с Дереком и со свекровью, а затем взять экипаж и добраться до медпункта пораньше. А позавтракать можно и в городе, в какой-нибудь кофейне. Главное - не встречаться с леди Нойлард с утра пораньше во избежание сердечного приступа с ее стороны и испорченного настроения у меня. К тому же нужно было успеть подготовить пункт перед проверкой.

Натянула простое зеленое платье, скрутила волосы в пучок, подхватила сумку. Внутри лежали книги, которые я половину ночи изучала, исписанные листы с заметками и несколько пустых флакончиков.

Остановилась у зеркала и бросила взгляд на свое отражение. Под глазами залегли тени после тревожной ночи, но это все ерунда! Зато я немного разобралась в предстоящих задачах, которые требовали моего решения.

Итак, Дерек, мой первый пациент. Если у «супруга» внезапные приступы неконтролируемого оборота, нужно понять причину, проклятье это или сглаз, а для этого требуется капля его крови. Возможно, я смогу вернуть ему контроль. Просто драконы - они такие. Никогда не признают проблему, особенно когда дело касается их природы. Нужно действовать осторожно. Быть может он и не женился по-настоящему из-за этой деликатной проблемы.