— Так-так, посмотрим... Способы плетения заклинаний пятого уровня… зачёт. Физическая подготовка… зачёт. Боевая магия… хм-м-м… — преподаватель в задумчивости потёр переносицу, держа над моим дипломом серое самопишущее перо.

Оно слегка подрагивало в его узловатых пальцах, словно изнывая от нетерпения поставить финальную оценку.

Я напряглась, ощущая, как сердце отбивает безумный ритм, грозясь вот-вот выпрыгнуть из груди. От волнения ладони стали влажными, а во рту будто расползлась безжизненная сухая пустыня. 

— Движения были слишком резкими, и мне показалось… — Орберт Касвелл поднял на меня пронзительный взгляд своих чёрных как уголь глаз. — Мне показалось, адептка Морей, что вы едва не потеряли контроль. Эмоции, — продолжил глава академии строгим тоном, от которого по спине пробежал холодок, — могут сыграть с вами злую шутку. Нужно всегда держать их под контролем, особенно в пылу сражения.

— Так и есть, — решительно заявила я, — мои эмоции под полным контролем!

— Хм-м, — скептически хмыкнул дракон, вновь занося руку над графой "Боевая магия". — Поставлю вам… хорошо. На отлично вы не дотянули. Но потенциал у вас однозначно есть.

— Благодарю, магистр Касвелл, — я склонила голову, пряча довольную улыбку.

Меня эта оценка ничуть не расстроила. Наоборот, я была даже рада, так как во время экзамена мысли у меня были совершенно в другом месте.

— Что ж, — ректор протянул мне диплом, укрытый плотным картоном с серебряным тиснением и эмблемой Сартанской академии, — поздравляю вас, Айлин Морей, с успешным окончанием экзаменов. Осталась последняя практика, после которой я со спокойной душой смогу выпустить вас в большой мир.

— Насчёт практики… — я шагнула вперёд.

— Да? Что-то не так? — ректор вопросительно изогнул бровь.

— Я хотела попросить вас перевести меня в другую группу.

Лицо Орберта Касвелла тут же помрачнело, черты заострились, а взгляд стал жёстким и колючим.

— И в какую же группу вы желаете перевестись? — процедил он сквозь зубы.

— В вашу, — без тени сомнений выпалила я, с вызовом глядя прямо в потемневшие глаза дракона. 

— Желаете отправиться на границу, значит? — рыкнул магистр, медленно поднимаясь из-за стола. — Вам ведь известно, что я беру только лучших?

— Но я и есть лучшая! — воскликнула я, делая ещё один решительный шаг вперёд. — Вы сами мне об этом говорили на тренировках.

Повисла звенящая, почти осязаемая тишина. 

— На границе вам придётся быть максимально собранной, быстрой и исполнительной, — после целой вечности тяжело вздохнув, проговорил ректор. — Малейший промах, секундная заминка могут стоить вам жизни.

— Да, магистр Касвелл, я это понимаю!

— Хорошо, если так, — хмыкнул ректор, скрестив руки на груди. — Но сперва объясните, с чего вдруг такая резкая перемена? Помнится, когда только-только вывесили списки групп, вы примчались в мой кабинет как разъярённая фурия с требованием оставить вас в Сартане. Что же случилось? Надеюсь, это никак не связано с истинной причиной, по которой вы в своё время так поспешно перевелись из Королевской академии в эту, прямо скажем, богами забытую дыру?

— Что? Откуда вы... — начала было я, но тут же осеклась, не в силах подобрать слова.

— Думаете, я не навёл о вас справки? — едко усмехнулся дракон. — Не говоря уже о том, что ваша метка имеет золотой цвет... Ну и последнее: вся эта внезапная тяга на границу никак не связана с тем порталом, который вы на днях самовольно открыли прямиком в столицу?

— Вы и об этом знаете? — упавшим голосом пролепетала я, чувствуя, как кровь отливает от лица.

Казалось, будто почва уходит из-под ног.

— Я знаю абсолютно всё, что происходит в стенах моей академии! — твёрдо, почти жёстко отчеканил Орберт Касвелл. — Ни одна мелочь не ускользает от моего внимания.

Я нервно переступила с ноги на ногу, лихорадочно пытаясь придумать достойный ответ. Врать и изворачиваться было бессмысленно, но и сказать правду я тоже не могла.

Что же делать? Как поступить?

Мысли заметались в голове одна за другой, подобно стае вспугнутых птиц.

— Магистр Касвелл... — голос предательски дрогнул. Собравшись с духом, я глубоко вдохнула и продолжила: — Это задание короля, и я не могу вам про него рассказать.

— Адептка Морей, — бровь дракона взметнулась вверх, — и в какую такую авантюру вы ввязались?

14.2

— Я не могу вам сказать.

“Потому что сама ещё не поняла, в какую такую авантюру ввязалась” — про себя добавила я.

— Пекло! — пренебрежительно фыркнул Орберт Касвелл. — И как вас только угораздило? Всего день в столице, а уже выполняете поручение Его Величества! Айлин, — мужчина, в волосах которого серебрилась седина, подошёл ближе и по-отечески заглянул мне в глаза, — вы ведь умная и рассудительная девушка. Неужели не понимаете, в какую опасную игру можете быть втянуты?