Вдруг по моему телу прошла волна жара, и я отчётливо ощутила его присутствие, будто он стоял прямо за моей спиной. Знакомый запах сандала и мускуса защекотал ноздри. Я резко обернулась, но комната была пуста. Лишь лёгкий ветерок продолжал играть с занавесками.

"Я схожу с ума", — пронеслось в голове, когда ещё один жаркий всполох опалил меня изнутри. Кожа горела, кровь стучала в висках, а сердце колотилось как сумасшедшее, вторя бешеному ритму сердца Эдриана. Наша связь, наша метка — всё это сыграло со мной злую шутку.

Из последних сил я добрела до кровати и рухнула на прохладные простыни, пытаясь отрешиться от мыслей и ощущений. Но огонь внутри даже и не думал униматься...

12.2

Заснула лишь после полуночи. Сон выдался беспокойным, полным тревожных мыслей и смутных образов, так что с утра я чувствовала себя совершенно разбитой и невыспавшейся. Тяжесть прошедшего дня давила на плечи невидимым грузом. Даже плотный завтрак, который принесли мне прямо в комнату, не помог развеять ощущение усталости и подавленности.

— Куда поселили графиню Морей? — осведомилась я у молоденькой служанки, что разливала ароматный чай в изящные фарфоровые чашки.

— Через две комнаты от вас… миледи, — робко ответила девушка, не отнимая взгляда от золотой метки на моём запястье.

В глаза она не смотрела, словно боясь чего-то.

"Интересно, — пронеслось в голове, — кто-нибудь из слуг помнит, что произошло во дворце пять лет назад между мной и Эдрианом?"

Возвращался ли Золотой в столицу за эти годы? Его Величество и словом не обмолвился о своём племяннике во время нашего разговора. Эдриан все еще на юге?

Вчера, когда я пыталась определить его местонахождение на меня нахлынули слишком бурные эмоции, от которых у меня до сих пор дрожь пробегала по телу.

Тряхнув головой, чтобы отогнать непрошеные мысли, я вновь обратилась к застывшей в ожидании распоряжений служанке:

— Передайте графине, что мы уезжаем через двадцать минут. Пусть готовится.

— Графиня ещё спит, — испуганно похлопала ресницами служанка.

— Значит, её нужно разбудить! Если будет возникать, скажите, что это я распорядилась.

— Слушаюсь, миледи, — девушка почтительно поклонилась и, поставив серебряный чайник на столик, поспешно вышла из комнаты.

Я некоторое время сидела в кресле в задумчивости, удивляясь тому, откуда в моём голосе вообще взялся столь повелительный и уверенный тон.

"Похоже, столица и золотой дворец действительно меняют людей…" — мелькнула мысль, но она тут же исчезла, прерванная донёсшимся по коридору раздражённым голосом Мадлен.

Закатив глаза, я со вздохом отставила от себя чашку с недопитым чаем, поднялась на ноги и уверенным шагом направилась к невестке.

— Миледи… — перепуганная служанка ожидала меня у покоев графини. — Я… Простите меня... — девушка едва сдерживала слёзы. — Графиня категорически отказывается вставать.

— Кто бы сомневался, — я ободряюще улыбнулась. — Не беспокойтесь, дальше я сама.

Служанка вновь поклонилась, а после умчалась прочь, явно жалея о том, что ей довелось повстречаться с такой непростой семейкой, как наша.

Сделав глубокий вдох, я решительно три раза постучалась в резные двери, внутренне готовясь встретиться лицом к лицу с ураганом по имени Мадлен Морей.

— Как смеет она мне приказывать? — донеслось с противоположной стороны, — Скажите, что мне нужен ещё…

Дверь резко распахнулась, и я встретилась с раздражённой, раскрасневшейся невесткой.

— Айлин… — пролепетала девушка, хлопая длинными ресницами. На какой-то миг в её взгляде промелькнула растерянность.

— Хорошо, что ты уже встала, — нарочито мило улыбнулась я. — Нам нужно уезжать из дворца. Немедленно.

— А как же Его Величество? — возразила Мадлен. — Мы не можем уехать, не предупредив его! Это будет невежливо...

— Можем и уедем, — отрезала я, не желая тратить драгоценное время на пустые разговоры. — Всё, что нужно, я уже узнала.

— Оуен? — охнула невестка, прижимая ладонь к губам. В её глазах застыл немой вопрос, но сейчас я не могла ответить на него.

— Обсудим всё у вас дома, — я отступила на шаг назад и обеспокоенно осмотрела коридор, который уже начал наполняться звуками и голосами просыпающегося дворца.

Нужно было уехать до того, как все окончательно выберутся из своих постелей…

— Но, Айлин, — Мадлен упрямо вздёрнула подбородок, но я пресекла все её попытки остаться во дворце на корню.

Это было для её же блага и блага нерожденного ребёнка. Уж лучше пусть сидит дома.

— Мадлен, это не просьба! — жёстко произнесла я. — Немедленно собирайся. Встретимся возле парадной лестницы.

Девушка сжала губы, и в её глазах полыхнул гневный, обиженный огонёк. Она явно была недовольна, что я командую ею. Однако мне не было никакого дела до её настроения и самолюбия. На кону стояли наши жизни и репутация дома Морей.

Брат затеял слишком опасную игру…

13