— Кофе, — с улыбкой ответил шайэрец. — Наш традиционный напиток. Попробуйте, не бойтесь, это не яд, — уголки губ мужчины лукаво дрогнули.

Я сделала небольшой глоток. Горькая жидкость обожгла нёбо и язык, и я едва удержалась, чтобы не скривиться от столь странного вкуса. Однако постепенно горечь сменилась приятным послевкусием с нотками пряностей.

— Ну как? — с интересом спросил Мейс Кайрис, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Необычно, — дипломатично ответила я. — Никогда раньше не пробовала ничего подобного.

— Напиток на любителя, — согласился шайэрец. — Но те, кто распробовал его вкус, обычно становятся настоящими ценителями. Он бодрит, придаёт сил и помогает сосредоточиться. В Шайэре кофе пьют все — от простолюдинов до управителей городов.

— Очень интересно, — кивнула я, делая ещё один осторожный глоток.

На этот раз горечь показалась не такой резкой.

— Кофе, — Мейс Кайрис с воодушевлением обратился ко всем присутствующим, — который варят в Шайэре, по вкусовым качествам превосходит даже лучшие сорта из Карса и Маата. Делают его довольно примитивным способом, растирая зёрна камнями, однако при варке в воду добавляют щепотку амбры, это и придаёт ему такой изысканный вкус и аромат.

Роберт и Пли, похоже, экзотическую новинку не слишком оценили, но из вежливости продолжали потягивать горячий напиток маленькими глотками. 

— Я рад, что вам понравилось, — вкрадчиво прошептал шайэрец, опустив свою ладонь мне на бедро… 

17.1

Всё же нужно было послушать свой внутренний голос и не выбирать столь откровенный наряд. Теперь приходится отбиваться от нежелательных ухаживаний…

— Может, вы передумаете и останетесь в нашем прекрасном городе? — промурлыкал Мейс Кайрис, бесцеремонно перемещая свою ладонь ещё выше. — Я найду вам место гораздо более достойное, чем захолустная граница близ Тхал Дэ'Эри. Ваша ослепительная красота, внутренняя сила... Они заслуживают лучшего.

— И какое же место вы хотите мне предложить? — резко перебила я мужчину, посылая по телу сотни жалящих магических зарядов. Они должны были мигом охладить пыл разгорячившегося шайэреца.

Мейс Кайрис тут же отдёрнул руку, недовольно сморщив лицо от неприятных ощущений.

— Уж не собираетесь ли вы затащить меня в свой гарем в качестве очередной наложницы?

— Гарем — это так приземлённо и банально, — небрежно махнул рукой хозяин дома. — Я предлагаю вам стать моей женой. Подумайте о перспективах, которые откроются перед вами!

— И какой же по счёту женой я удостоюсь быть? — ехидно поинтересовалась я.

— Разве это имеет значение? — Мейс Кайрис игриво стрельнул глазами, одаривая меня многозначительным взглядом.

Неужели он и правда надеялся, что я брошусь в омут его медовых глаз и, не раздумывая ни секунды, с восторгом приму столь "щедрое" предложение?

Небо, что за наивность!

— Для меня имеет, и весьма большое, — я изо всех сил старалась сохранять видимое спокойствие.

Закатывать истерики и применять боевую магию в доме главного управителя города точно не стоило. Ночной Змей мне такого самоуправства не простит.

— Я из клана Чёрных драконов и для меня честь, достоинство и забота о семье стоят превыше всего! — я с нескрываемой гордостью вздёрнула подбородок, однако высокомерный шайэрец, кажется, нисколько не проникся весомостью моих слов.

Мейс Кайрис лишь закатил глаза и скептически фыркнул:

— Знавал я одного такого дракона из вашего хвалёного клана, — пренебрежительно выдохнул он. — О чести и достоинстве, которыми вы тут бравируете, речи и близко не шло. Премерзкий тип, доложу я вам.

— Возможно, я его знаю? У этого, как вы выразились, премерзкого типа есть имя? — заинтригованно я подалась вперёд.

— Может и знаете, — неопределённо дёрнул плечом мужчина. — Сейчас попробую припомнить, как же его звали...

— Достопочтенные господа: полковник Бен Нартико и капитан Эдриан Ариндер! — зал прорезал звонкий голос слуги, так что имя Чёрного дракона я не услышала, но зато услышала другое…

От неожиданности чашка с ароматным восточным напитком вылетела из моих ослабевших пальцев. Кофе тёмной жижей растёкся по светлому ковру, оставив на нём коричневое пятно. 

Во рту у меня мгновенно пересохло, а воспоминания нахлынули ярким потоком, грозя поглотить с головой.

— Шайр сэх ахран… — недовольно прошипел сквозь зубы Мейс Кайрис, не сводя подозрительного взгляда с новоприбывших.

— Я тоже рад видеть тебя, мой дорогой друг, — усмехнулся полковник, похоже, различив в непонятном для меня наборе звуков какое-то шайэрское ругательство.

— Но он явно не нас ждал! — сделал едкое замечание Эдриан. — Посмотри, у него гости.

— Одного я, кажется, знаю, — довольно заулыбался Бен Нартико.

Орберт Касвелл тут же встал, протянув для пожатия руку вошедшим. 

— Какими судьбами? — поинтересовался ректор.