Мысль, что незнакомая девица променяла учебу на дракона, была удивительной, но мало ли как ее захватили чувства.

— Так зачем поступать в академию, если учиться нет желания? — не поняла я. — В чем смысл? Одета Патти не бедно, опять же свита имеется, которой Габриэлла умело манипулирует.

— Видимо, она ищет тут женихов, — рассмеялась Марта. — А вот с комнатой Патти не угадала, а потом ты ее заняла. Жаль, что меня с тобой рядом у библиотеки не оказалось. Я бы на этих змей посмотрела и к ректору потом сходила. Зато я нашла такой хорошенький магазинчик нижнего белья! Жаль, что деньги к этому моменту уже закончились. Пойдем туда завтра?

Разве после такого приглашения я могла отказать Марте? Нежные кружева моя слабость, а еще было интересно посмотреть на столицу вместе с подругой. Жизнь заиграла другими красками, и все время прятаться за стенами академии мне совершенно не хотелось.

Глава 6. Маскировка с помощью ведьминой настойки

Генрих Бренд  

Лорд Бренд ворвался в дом злой и уставший, словно его от самой академии гнали плетками. Он бросил поводья выскочившему навстречу слуге и размашистым шагом двинулся вверх по ступеням.

— Генри? — Окрик жены застал лорда в холле. — Что-то случилось?

Красивая и лишь немного раздобревшая после двух десятков лет совместной жизни и рождения сыновей, Эбигейл все еще оставалась привлекательной, притягивающей мужские взгляды. Бренд завидовал сам себе и был рад, что связал жизнь с этой очень умной женщиной. Сейчас почившая первая супруга воспринималось как юношеское увлечение, которое имело последствие — Кэтрин. К слову, поначалу лорд не хотел отдавать девочку на воспитание матери, но довольно скоро понял, что так будет лучше. Да и встреча с Эби и последовавшее рождение сыновей только подтвердили правильность поступка.

— И тебе долгих лет жизни, драгоценная супруга, — произнес Бренд, но вышло нерадостно.

Встреча с драконом выбила его из колеи. Лорд даже подумал, как бы поступил, если бы вдруг подвернулись хорошие деньги. Отдал бы их или нет? Однако родство с высокородным лордом-инквизитором имело большие выгоды, а таким не разбрасываются. Тот же теневой барон не посмел бы сыпать угрозами, как это произошло совсем недавно. Мерзавец угрожал сжечь особняк Брендов со всеми его обитателями. Расправиться так, что это послужит уроком другим неплательщикам.

 И как только Лерой узнал, что Бренду грозит смертельная опасность?! Инквизитор, одно слово.

В тот день дракон что-то вынюхивал насчет подпольных игр, которые манили людей легкой наживой. А вследствие неудачно проведенных деловых кампаний Генрих изрядно поиздержался. Откуда-то Лерой прознал про денежный долг, и поначалу Бренд растерялся, раздумывая, не содрать ли с властей денег за информацию о бароне. Впрочем, не с инквизицией в такие игры играть. И хорошо, что Генриху пришло в голову предложить взамен уплаты долга свою дочь. Естественно, в жены, она же леди, а не простая горожанка. Браки по договору — обычное дело, а Брендам многие будут завидовать.

Поначалу инквизитора такой вариант взбесил. Бренду даже показалось, что за слова дракон хотел его сожрать или испепелить на месте. Впрочем, Лерой быстро взял себя в руки и даже предложил заключить договор. Письменный. Такой вариант Генриху не понравился, зато указанная сумма полностью гасила долг, а это главное! Именно тогда Бренд почувствовал себя отцом Кэтрин.

— Генри, что произошло? — Эбигейл быстро приблизилась и прикоснулась к руке супруга. Произнесла тише: — И где твоя дочь? Неужели сбежала?

— Представь себе! — Получилось несколько грубо, и лорд поморщился.

Ссориться из-за Кэтрин в его планы не входило.

— Прости, Эби. — Мужчина обнял жену. — Нам надо уединиться.

Слуги в доме Брендов были вышколены, но подобные разговоры свидетелей не любят. Да и не хотелось раньше времени посвящать во все тонкости сыновей.

А едва дверь в гостиной за супругами закрылась, как лорда прорвало:

— Я мчался за ней с самого утра, представь себе!

— Мерзавка, — прошипела Эбигейл и прошла к окну. — Я так и знала, что, если ты поедешь один, она непременно сбежит.

— А раз знала, то почему отказалась ехать?! — Генрих вспылил.

Упрек в свой адрес Бренд воспринял крайне болезненно. Он столько сил и нервов затратил, а что в итоге?!

— Ты прекрасно понимаешь почему. Твоя мать меня ненавидит!

— Не нагнетай, — отмахнулся Бренд, не готовый в сотый раз слышать одно и то же. — У вас с ней всего лишь недопонимание на почве воспитания Кэтрин.

— И чем она нам отплатила в итоге?! Кого мы выдадим замуж через две недели? Генрих, дракон нас не простит, ты обратил внимание на его страшное лицо?

— Вам, женщинам, все красавцев подавай. А ты не забыла про его счет и положение в обществе? К слову, Эби, Кэтрин находится в академии, я все выяснил. Ректор отказался ее отпускать, но мы что-нибудь придумаем.

— За две недели?!