— Питер, ты ей не доверяешь? — заинтересовался дракон.

Инквизиторская натура почуяла неладное.

— Как работник Улла проходит все проверки, и даже ментальные. Отличный сотрудник, все успевает и не требует прибавки к жалованью. Но ты ее глаза видел? Смотришь как в зеленую бутылку, наполненную мутным дурмагоном. — Ректора передернуло.

В ответ Лерой только хмыкнул, оценив сравнение.

— Студенты с зельеварения все еще варят его тайком?

— Неискоренимая традиция, — вздохнул Портер и протянул принесенные бумаги дракону. — Ознакомься. Может, с кем-то ты уже встречался. К слову, сегодня я экзаменовал одну примечательную особу — Кэтрин Бренд, так она своей магией едва не попортила имущество академии. Заморозила шар и подоконник, представляешь? Нигде не встречался с ее семейством?

При упоминании леди Кэтрин у дракона в груди все замерло, а взгляд сразу нашел ее имя в списке поступивших. Не зря Генрих Бренд был недоволен и пытался выторговать время.

— Приходилось, — осторожно ответил Ричард, не спеша делиться правдой.

— Мне тоже. Совсем недавно сюда заглядывал ее отец и требовал отчислить девочку.

— Надеюсь, ты не пошел ему навстречу? — Лерой даже не стал скрывать веселье в голосе.

— Кто же в своем уме разбрасывается талантами?! — воскликнул Портер. — Я ему отказал.

Генриху Бренду придется покрутиться ужом, чтобы исполнить договоренность. Что-то подсказывает, что ничего у него не получится и Кэтрин не собирается замуж.

Знакомое чувство азарта все больше разгоралось в груди Ричарда.

Плевать на лорда Бренда, пусть вертится и изворачивается, думая, что Лерой не в курсе событий. Бодрил и радовал сам факт встречи с девушкой не где-то в гостиной в окружении любопытных родственников, а в стенах академии.

Она мечтала сбежать? Ну-ну, пусть попробует.

— Я согласен, — вырвалось у дракона с предвкушением.

А вот возвращать собственное данное слово было уже поздно. В ответ ректор довольно крякнул и потер руки.

— Ты не пожалеешь, Лерой. Уверен, тебе скучать у нас не придется.

Рич в этом и не сомневался.

— Когда приступать?

— Учебный план выдам сегодня, а завтра жду тебя. Будет общее собрание преподавателей, там и познакомишься со всеми.

— Так сильно изменился состав за последние годы?

— Не особо, но кое-кто из новеньких появился, — сообщил ректор и чему-то улыбнулся. Не иначе вспомнил какую-нибудь сотрудницу, и это точно не зеленоволосая Улла.

План оказался толстой папкой, напичканной методичками, рекомендациями и министерскими приказами, многие из которых дракону были знакомы. Попрощавшись с Портером, Лерой сунул рабочий материал под мышку и отправился домой.

Рич покидал академию, а сам то и дело присматривался к мелькающим то тут, то там студенткам. Увы, но сердце молчало, и даже ни намека на знакомую фигурку, исключительно другие особы. Некоторые из них смотрели на дракона с интересом, но все чаще с настороженностью, а кто-то и с испугом. Последнее было вполне привычно и Лероя не трогало.

Глава 5. От вредной соседки жди пакостей и проблем

 Кэтрин Бренд

Библиотека встретила меня массивным амбарным замком, увидеть который в академии магии я совсем не ожидала. Похоже, тут прошло много умельцев поупражняться в заклинаниях, и только всесильная механика устрашила пытливые умы.

На полу валялся листок. Я нагнулась и перевернула его. Сразу стало понятно, почему дверь оказалась закрытой. Студентам предлагалось прийти за книгами завтра, потому что сегодня санитарный день.

Послание от библиотекаря я нанизала на ручку двери, затем решила вернуться в комнату. До ужина оставалось несколько часов, и я уже стала сомневаться, правильно ли поступила, когда не пошла с Мартой прогуляться. Расстраиваться по этому поводу даже не подумала. Вспомнила, что в саквояже остались вещи, которые я не успела разложить.

Двинулась обратно, и надо ж было такому случиться, что едва ли не нос к носу столкнулась с соседкой, которая хотела занять мою комнату. Неприятная девица была не одна, а в окружении подруг. При виде меня вся компания оживилась.

— Девочки, помните, я вам говорила, что у меня за стеной деревенщина?

От такого сравнения я опешила, но не удивилась. И пусть моя одежда не отличалась от той, что носят в столице, но получается, что эта особа каким-то образом узнала, что я живу в имении. Единственная, кто мог обо мне рассказать, это кикимора из канцелярии. Сразу стало понятно, что эти две особы дружат, а может быть, даже состоят в родстве.

В ответ на слова грубиянки ее подруги весело засмеялись, я же решила, что спускать им этого не буду. С какой стати?!

— Странно подобное слышать от родственницы кикиморы. Давно ли ты выбралась из болота, дорогая?

Мои слова возымели поистине неожиданный эффект. Задира открыла рот, на ее лице отразилось удивление, а вот подружки примолкли. Почувствовали, что сейчас случится скандал и они развлекутся.