Кажется, ей я тоже с первого взгляда не понравилась.

По дороге клерк рассказал, что после ритуала обратного хода не будет. И теперь я молила, чтобы все случилось быстрее. Отец наверняка уже знал, куда я удрала. И, возможно, попытается подключить свои связи, чтобы вернуть блудную дочь. Оставалось надеяться, что добраться до императора быстро у него не выйдет…

Но для собственного душевного спокойствия мне хотелось скорее сжечь все мосты. 

В пустом, полутемном зале нас ждал император. Простой коричневый костюм он сменил на алый с золотом. В облике мужчины чувствовалось еще больше силы и власти. А еще я начала чувствовать в воздухе магию. От ее количества захватывало дух. 

Сначала клятву прочла Грета, а мы за ней повторяли. Слова я почти не запомнила. Что-то стандартное о том, что мы обещаем служить императору, соблюдать законы Пурпурного города и прочая… Когда наши голоса стихли, властитель пошел вдоль шеренги. 

Я косилась на остальных девушек, силясь понять, что он там делает. Оказалось, надевает на шею что-то вроде медальона. Когда настала очередь моей соседки, я поняла, что это маленькое огненно-красное перо на черном плетеном шнурке. И тут же вспомнила то, к которому прикоснулась в кабинете. 

Когда император остановился передо мной, я сообразила, что трогать то перо все-таки не стоило. Как только странный амулет оказался на моей шее, произошло кое-что еще.

Глава 1/3

Тепло снова прокатилось по руке от кончиков пальцев до локтя. А затем весь мир будто замер. Я вскинула голову и заглянула в глаза императора. Они казались бездонными, как два темных озера. На миг я снова ощутила ту силу, которая наполняла зал. И не только его. Огненная магия словно пронизывала весь дворец, а теперь и мое тело. 

Властитель вдруг нахмурился и опустил взгляд на мои руки. Я поспешно сцепила их за спиной. Неужели он понял, что я трогала перо? Еще одна провинность, а я не провела в Пурпурном дворце еще и часа! 

Несколько мгновений вокруг царила тишина. Император стоял рядом и разглядывал меня. А я старательно смотрела в пол, будто на мозаичной плитке могло быть что-то интересное. Затем властитель резко шагнул назад и по залу прокатился его звучный голос.

– Поздравляю с поступлением в Закрытую Пурпурную Академию, – говорил он. – Вы принадлежите к лучшим семьям подлунного мира и удостоены честь жить в самой благополучной его части. Вместе с перьями вы получили бытовую магию этого места, которую вам предстоит развивать. – Император обвел взглядом шеренгу девушек и продолжил: – Помните, что обратного хода нет. Теперь вы принадлежите Пурпурному городу и никогда больше не покинете его. Даже если вас исключат из Академии, вам все равно придется остаться здесь. Вот только без образования ваша жизнь будет гораздо сложнее и скромнее. Жду от вас прилежания и усердия. 

Император сделал выразительную паузу. Мне показалось, что на мне он чуть задержал взгляд и смотрел при этом снова на руки. К счастью, жар утих, я перестала ощущать незнакомую магию. Может, обойдется?

Из города уже не выгонят… Но менять должность помощницы кухарки в Академии Юга на работу в какой-нибудь местной забегаловке я не собиралась. Раз уж я сюда явилась, придется грызть гранит науки и проявить себя, чтобы получить хорошее место. Правда, пока что я проявила себя только не лучшим образом. Чернильное пятно на штанах император мне точно еще припомнит… 

После торжественной речи властитель покинул зал. Я склонила голову вслед за остальными девушками, но украдкой провожала мужчину взглядом. Когда я выпрямилась, то заметила, что на меня сурово посмотрела Грета. Но она ничего мне не сказала, только кивнула, поджав губы, приглашая идти следом.

Строй первокурсниц покинул зал. Среди девушек в одинаковых пурпурных платьях я чувствовала себя белой вороной. К счастью, меня поставили в конец строя, и на меня никто не глазел. 

Пока мы шагали по коридорам, я осторожно прикоснулась к амулету в виде пера, но ничего не почувствовала. Император сказал, что теперь нам подвластна какая-то местная бытовая магия. Когда же она проявится? Впрочем, я и своей магией со многим умею справляться.

На этот раз мы подошли к огромным двустворчатым дверям и вышли в сад. Я с интересом огляделась. Его устройство показалось мне странным. Вместо большого свободного пространства здесь была целая череда маленьких дворов, соединенных между собой оштукатуренными стенами, небольшими калитками и низкими вытянутыми постройками. Белый камень сочетался с пурпурной черепицей.

Мы остановились перед небольшой беседкой. Кованая решетка изображала птиц с длинными хвостами. А еще здесь стояла стража. Вместе с другими адептками мы сгрудились внутри, и Грета коснулась пурпурного камня в стене. Вихри магии перемещения закружили нас. Кажется, это и был тот самый “нормальный” для этих мест портал.