Вот и сейчас лорд Альвейг прошел мимо, даже не посмотрев в мою сторону. Думала, он отправится к подъемнику, но генерал зашел в бытовой барак. Проголодался что ли? Находился генерал там недолго, но я почувствовала его за мгновение, когда в дверном проеме показался мужской силуэт, эффектно подсвеченный со спины яркими кухонными светильниками.

Все-таки какой он огромный и мощный. Рядом с таким любая девушка почувствует себя в безопасности.

Да что же за ерунда такая-то?!

“Ерунда” в самом деле давала о себе знать и мягко пульсировала теплом, словно кто-то касался моей метки пальцами. Когда же я заметила, что и лорд Альвейг сжимает свою руку, отмеченную волшебной татуировкой, то крепко стиснула зубы, чтобы не выругаться. Или не застонать от удовольствия? Мне было приятно смотреть на генерала. Даже приятнее, чем на его коня.

Но одними зрительными образами в браке сыт не будешь. Мне нужно было что-то посущественнее, чтобы захотеть замуж. Например, я должна была уважать своего супруга, у нас должны быть общие интересы и…

— Мерзот, хватит дрыхнуть! Нас ищет повар!

Обернувшись на голос, обнаружила Урша, возле входа на кухню. Полудемон стоял теперь там же, где совсем недавно я видела генерала Альвейга. Или не недавно? Я сама не понимала, сколько времени простояла у этой стены, “прислушиваясь” к ощущениям, порождаемым татуировкой.

Нет, так нельзя!

— А что уже жрать дают? — прохрипела я, отменяя маскировку.

Урш заметно вздрогнул и нахмурился:

— Владеешь чарами? Теперь понятно, как ты умудрился выжить в Пустыне.

— Так я же полудемон, — быстро попыталась сделать акцент на том, что “я свой”.

— Полукровки бывают разные. А такие живучие доходяги вообще редкость. Пойдем. Нам объяснят наше задание на сегодня.

Эм… На кухне?

Кажется, я ошиблась и покушать мне вот прямо сейчас не дадут.

Я еще брела к входу в барак, когда над головой раздался гулкий сигнал боевого рога — в парящей крепости Стального гарнизона начиналось утро.

6-5

Генерал Альвейг пока не придумал, в какую разведку нас послать, поэтому послал нас пока на кухню. Повару столько условно рабочих немытых лап (а именно так он и назвал наши руки) были без надобности, поэтому на чистку овощей посадили самых прилично выглядящих. И это была не я.

— Так и знал, что Кэрол и Тэрл найдут, где бы примостить свои задницы, — ворчал Тобс, неся на плече мешок с кормом для ящеров.

Мне доверили чистку поилок. Точнее, сначала главный конюх убедился, что ящеры нас к себе подпускают и не мечтают вгрызться в наш филей. Ездовая живность Стального гарнизова была условно приручена и не имела постоянных всадников, а те, что спускали в Яму для тренировок, часто поднимались наверх потрепанными и местами прокушенными.

И все-таки армии Порядка были нужны ящеры. Они были самым быстрым и безопасным средством передвижения в Черных землях и умели пробираться даже сквозь песчаные вихри и смерчи. Боевых грифонов бы там просто сдуло, а стальные жеребцы увязли бы в песке.

И все-таки зачем загонять всех в Яму?

— Из соображений безопасности, — пояснил Урш. — Здесь проще всего укрыться от черных смерчей и переждать магическую атаку Хаоса.

— Даже воины из парящих крепостей спускаются, когда дело совсем дрянь, — подхватил Тобс.

— И молятся, чтобы эта сама крепость не упала им на голову, — фыркнула я, шустро работая щеткой.

На дне длинных поилок скопились остатки корма и песка. Весь этот гадкий слой следовало соскрести, чтобы потом наполнить поилки чистой водой. Раньше этим занимались бытовые маги, причем вручную — ящеры отказывались пить из корытец, которые были загажены магией. Так что пока мы занимались едой и водой для капризных любителей чужих филеев, бытовики чистили загоны. В принципе такое распределение труда меня более чем устраивало, лучше скрести поилки, чем таскать навоз.

Мы как раз заканчивали работу, когда прозвучал новый сигнал, и в Яму начали спускаться военные.

— Разве не проще было бы отправлять еду наверх, как ту же воду.

— Ага. И массажистов с опахалом в придачу, — хохотнул Тобс.

Мне нравился этот немного грубоватый, бывалый вояка. Урш был тише и замкнутее, наверное, наличие магического дара, который он толком и не развил, сказалось на его характере. Я пока не знала, как осторожно расспросить Урша о его способностях. А еще сложнее было выяснить, что он конкретно умеет. Это было примерно, как если бы я поинтересовалась, умеет ли он читать.

Базовые магические знания поэтому так и назывались, что являлись обязательными для всех магов. Но вряд ли Урш посещал в детстве магическую школу. С магическим образованием в городах-оазисах все было очень печально. По себе знаю. Если бы меня вовремя не перенесли в Межмирье, вряд ли бы я освоила иллюзии, кровь альезы подарила бы мне дар трансформации, так что я наверняка освоила бы пару-тройку личин, но в остальном же…