И сама толком не поняла, когда стала воспринимать Нэхмара, как отца. Поначалу считала другом и ровесником, но мужчина так искренне заботился о нас с Милой, что на самом деле стал моим папой. Но если бывший садовник с самого начала относился ко мне, как к дочери, то цакхи принесли немало хлопот.

– А как же сбор урожая? – хитро прищурился Нэхмар.

– Верно, – не выдержав, рассмеялась я. – Хотя Воглуг кутила и дебошир, без его силы нам не справиться. Он один может поднять два мешка тыкв! Но всё равно цакхи слишком дорого обходятся. В прошлый раз пришлось заплатить за Лагдума три золотых. Да я породистую лошадь могла бы на эти деньги купить!

– Зато Лагдум был так благодарен, что добровольно взялся нарезать тыкву, – вкрадчиво проговорил Нэхмар. – Несмотря на крупные руки, Лагдум очень аккуратный парень. У него выходят идеальные кубики!

– Натренировался будучи разбойником, – всё ещё посмеиваясь, проворчала я.

– Ты сама сказала называть цакхов наёмными работниками, – педантично напомнил Нэхмар. – К тому же не всё так печально. Младший из братьев весьма сообразителен. Я до сих пор в восторге от его идеи, как подсушивать цукаты в печи, используя цакхские мечи! Наша производительность выросла в несколько раз…

Пока я заплетала волосы в косы, он продолжал нахваливать Гэрхея.

– Он сильно отличается от безалаберных братьев, – подытожил Нэхмар. – Боюсь, однажды покинет нас.

Я и сама переживала по этому поводу. Когда придумала штрафы, старшие быстро стали должны мне по гроб жизни. Гэрхей же делал вид, что в таком же незавидном положении, как и они, но на самом деле был богаче меня. Ведь Гэрхею не приходилось кормить шесть ртов, платить поборы, содержать старый дом и поле. Отдавал мне всю долю восьмерины и скрупулёзно считал оговоренные проценты.

– Не волнуйся, Эх! – утешила Нэхмара. – Мы с Гэрхеем договорились о долгосрочном вложении. Если потребует закрытия вклада, то лишится всех процентов!

В этот момент я ощутила себя банком. Два цакха у меня на ипотеке, а третий вскоре отпочкуется и станет филиалом головного банка. Только Гэрхей не спешил раскрывать карты.

Младший из цакхов был умнее, хитрее и не подвержен азарту, как старшие. Но братья в любой момент могли отобрать у него все деньги, а самого продать в рабство. Такие вот законы в Мурзуше!

– Твои мудрёные словечки вызывают у меня мурашки, – поёжился Нэхмар. – Поднимусь-ка на чердак и посмотрю, подсохла ли новая партия конфет.

– А где Мила? – поинтересовалась я.

– Знамо где, – ухмыльнулся мужчина. – Внучка с рассветом убежала в поле! Позвать? Завтракать пора…

– Сама схожу за ней, – возразила я. – Заодно проконтролирую цакхов и посмотрю, кто там у моего поля крутится. Если селяне, то продам пару мешков кормовой тыквы. Если чужаки, постараюсь убедить их убраться подальше до того, как к этому приступят цакхи.

– Это правильно, – похвалил Нэхмар и направился к лестнице, прислонённой к стене дома.

Я же неохотно потянулась за верхним платьем, пошитым из плотной ткани. Прошло столько времени, а я так и не привыкла одеваться, как капуста. Дома ходила в лёгком наряде, но за пределами старалась соответствовать местному представлению о приличном внешнем виде.

Подхватив мешок, который свернул Нэхмар, направилась к нашему полю.

Ох, сколько труда было в него вложено! Но сейчас, один взгляд на ровные ряды грядок и пузатые тыковки радовал душу. Заметив дочь, копошащуюся у одного из кустов, я направилась прямиком к ней:

– Что делаешь?

Мила испуганно подскочила и вскрикнула:

– Мама, ты меня напугала!

– Прости, детка, – я обняла дочь и прижала к себе. – Но чем ты была так увлечена, что даже не заметила меня?

– Ничем, – она спрятала руки за спиной и невинно улыбнулась мне.

– Узнаю этот взгляд, – насторожилась я. – Ты улыбалась так же, когда тыквы вдруг стали взрываться в руках цакхов. Мила, мы с тобой не раз говорили, что о твоей магии никто не должен узнать. Говори, что задумала!

– Ничего, – она обиженно выпятила нижнюю губу, но при этом постаралась закрыть собой куст, у которого стояла.

Только я собралась проверить, что прятала там дочка, как над нами пролетел самолёт. Очень низко! Я испуганно вскрикнула и закрыла собой дочь, а потом сообразила, что в этом мире нет самолётов.

Дракон?!

Глава 15

Картинка мгновенно сложилась и напугала до колик. Цакхи правы, местным наши кормовые тыквы даром не сдались, свои некуда девать! Урожаи хорошие, скотина не успевает поглощать то, что вырастает.

Поначалу, когда торговля пошла, я часто пользовалась этим, скупая у селян тыкву за медяки, пока своя не выросла. Но потом заметила, что конфеты из покупной почему-то не такие вкусные, и решила сосредоточиться на выращивании собственной.

– Уж не драконы ли ошивались на краю моего поля? – прошептала, сжимая дрожащие пальцы в кулаки.