— В чёрной-чёрной комнате стоял чёрный-чёрный алтарь! — Катя резко протянула руки к алтарю и каждой клеточкой тела почувствовала наступившее в комнате сильное напряжение.

На миг Катя засомневалась…

Миледи, конечно, расстроится сейчас, но лишь бы не испугалась, а герцог рассердится. Но с этим ничего не поделаешь. Зато она хотя бы немного отомстит этому холодному высокомерному красавчику за ту, в теле которой оказалась.

— На этом чёрном-чёрном алтаре стоял чёрный-чёрный гроб. Из чёрного-чёрного гроба выскакивала чёрная-чёрная рука. — Девушка вдохнула, выдохнула и, медленно развернувшись к Максу Дарвигу, направила на него растопыренные пальцы, широко распахнула «стеклянные» глаза и что было сил закричала застывшему жениху в лицо:

— Отдай моё сердце!

Катя требовательно и уже осмысленно посмотрела на Макса Дарвига. На лице жениха не было ни кровинки, а в широко раскрытых голубых глазах стояло такое потрясение, что девушке даже стало его жаль.

— Макс, ты испугался, что ли? Это шутка!

Катя осторожно обвела взглядом окружающих и с расстройством заметила такое же потрясение на остальных лицах.

Даже на лице Артура, который к тому же зачем-то судорожно вцепился в руку герцога Ричарда, смотревшего на неё так, что Катя почувствовала, как от волнения пересохло в горле.

Они, что, все испугались?!

Она, конечно, планировала произвести соответствующее впечатление, но... только на Макса.

«Вот дела…»

— Что, не знаете такой страшилки? — сконфуженно пробормотала Катя. — Просто обстановка располагала. — Она обвела выразительным жестом мрачную комнату подземелья замка и замерла под взбешённым взглядом герцога Ричарда Червинга. Даже голову вжала в плечи.

— Обстановка располагала?! — прорычал лорд. — Ступай в комнату! Немедленно! Сутки на воде и хлебе! — еле сдерживаясь, процедил он ледяным тоном.

— Но, милый, — слабо возразила леди Элинор дрожащим голосом, ещё не пришедшая в себя после выходки дочери. — А как же… расторжение помолвки? — Она переводила беспомощный взгляд с мужа на дочь, и обратно.

— Милорд, вы можете задержаться у нас? — Герцог хмуро взглянул на мрачного Макса Дарвига, который поднялся с колен и смотрел куда угодно, только не на невесту.

— На пару дней, не больше, сэр, — кивнул молодой человек и всё же обратил внимание на застывшую худенькую фигурку Кэтрин Мэнсор, которая буравила его пристальным неприязненным взглядом.

— Вот и прекрасно, мой друг, — с видимым облегчением выдохнул герцог. — Леди Кэтрин подумает над своим поведением, сделает соответствующие выводы, а через день мы соберёмся и проведём обряд расторжения между вами. В следующий раз Кэтрин будет вести себя паинькой, да?

Катя только вздохнула на это, ничего не ответив, опустив глаза.

— Кэтрин! Иди в комнату! И не смей выходить из неё! — глухо прошептал Ричард Червинг.

Глава 13

Миледи Элинор почти сразу навестила дочь, которую снова заперли в комнате, теперь уже точно без права выхода даже на свою половину замка.

— Кэтрин, зачем ты это сделала?

Леди Червинг изящно присела в кресло напротив девушки, застывшей спиной к ней неподвижной статуей у открытого окна, и вопросительно посмотрела на обернувшуюся дочь.

— Мама, он назвал меня неадекватной, — хмуро ответила Катя. — Вы просто не услышали. И мне захотелось сделать что-то такое, от чего… это его спесивое выражение на лице изменится.

— Спесивое выражение? — устало повторила герцогиня с укором во взгляде. — Кэтрин, я не узнаю тебя в последнее время. Твоя речь, поведение, поступки, — миледи взглянула на чёлку дочери и выразительно вздохнула, — настораживают меня, дорогая. Господин Бэлимор, один из сильнейших тёмных магов империи, убедил нас, что Мрак не овладел твоим разумом, а лишь прикоснулся к нему. Но сегодня даже я на миг решила, что он солгал, и что в тебе поселилась тьма.

Катя закусила губу. Она уже и сама поняла, что переборщила со спектаклем. Но кто знал, что всё так закончится?! На Земле они с девчонками любили так шутить и пугать друг друга.

— Ты можешь оказаться в тюрьме для опасных магов. Понимаешь это и всю серьёзность ситуации? Магический контроль может заинтересоваться тобой. Сегодня даже всегда сдержанный Ричард собрался запустить в тебя магический огонь... Его руку удержал Артур. С трудом.

Катя в полнейшем изумлении уставилась на миледи Червинг. Её чуть не убил отчим? Тоже решил, что в неё вселилась эта… тьма? И что, вообще, за тьма такая? Связана с Мраком, которого здесь все боятся?

Катя почувствовала, как тело покрылось мурашками ужаса, а следом — холодным потом. Попав в семью Червингов, она сначала с трудом привыкала к новой жизни, но спустя почти месяц достаточно освоилась в своём маленьком мирке на одной половине замка. И только сейчас поняла, что её не выпускают из замка, потому что действительно оберегают от опасного незнакомого мира, к встрече с которым она, оказывается, не готова.