Катя придумывала то одно, то другое, но Николас ни на что не соглашался, только удивлённо хлопал длинными ресницами. А потом мальчик признался, что Максимилиан Дарвиг не так плох, как представила Катя. Если быть точнее, то он, вообще, довольно хороший человек, а ещё благородный, смелый и добрый.

— Ещё Макс необычайно красивый, — докладывал Ники, наблюдая, как с каждым новым признанием брови Кэтрин всё больше прячутся под свежевыстриженной чёлкой. — Все леди моментально влюбляются в него. И Кэтрин он специально не обидел бы. Просто не знал, что сестра так его давно любит и так расстроится. Все знали, а он нет. Макс и письмо отправил заранее, до дня рождения, только мама забыла о нём.

— Все-все леди влюбляются? – не поверила Катя.

— Все-все. Зуб даю, — заверил малявка, повторив Катину клятву.

Катя усмехнулась и вздохнула:

— Если этот Макс Дарвиг такой замечательный, то что нам делать? Не мстить? Пусть живёт?

— Не знаю, — растерялся Ники, а потом синие глазки весело сверкнули: — Может быть… всё же что-то придумаем?

— Даже не знаю, — усмехнулась Кэтрин, прищуривая глаза.

— Больше всего Макс не любит, когда начинают расхваливать его внешность. Просто люто ненавидит. И все об этом знают, — шёпотом доложил Николас.

— О! Я говорила тебе, что не могу сдерживаться, когда вижу что-то прекрасное! И всегда очень громко восторгаюсь! — хитро улыбнулась девушка.

В ответ маленький лорд счастливо рассмеялся, догадавшись, что Кэтрин из другого мира обязательно придумает, как интересно и весело. подшутить над Дарвигом.

Глава 12

После событий, описанных в прологе.

 Когда дверь за Катей и Николасом закрылась, Макс Дарвиг требовательно уставился на друга.

— Когда злишься, ты та-акой красивый, — насмешливо проговорил Артур.

— Не смешно, — нахмурился Макс. — Я ничего не понимаю. Ты собственноручно написал, что Кэтрин отравилась, когда узнала о моем желании разорвать помолвку. Потом сообщил, что она очнулась, но ведёт себя странно.

— И чего не понимаешь?

— Всё! — процедил Макс. — От начала и до конца! Мне показалось или... твоя сводная сестра сейчас надо мной смеялась?

Артур закашлялся, скрывая смех.

— Как тебе сказать? Разве ты некрасивый? — Лорд снова стал давиться от смеха.

Макс от души залепил другу подзатыльник, а потом началась небольшая потасовка, закончившаяся ничьей.

— Это точно была леди Кэтрин Мэнсор? – чуть позже вновь поинтересовался Макс. — Если бы я встретил эту девушку не здесь, никогда бы не признал в ней прежнюю Кэтрин. Она всегда была робкой и обычно молчаливой, громко не разговаривала. Я даже не подозревал о её чувствах!

— Ключевое слово «была», — с серьёзным лицом ответил Артур. — Ни я, ни отец не подозревали, что Кэтрин с детства влюблена в тебя. Леди Элинор знала, Николас тоже, но до того случая нам ничего не рассказывали. Поэтому, когда Кэтрин с письмом от тебя ушла в комнату, никто не подумал... Вернее, миледи должна была догадаться, но она не очень любит это тяжелое и неприятное занятие, — Артур невесело усмехнулся. — Мы были поражены тем, что случилось, и подавлены. Ник рыдал от горя. Мачеху, думал, удар хватит. Отца вызвал император. А потом Николас тайно провёл ритуал возврата к жизни, Кэти пришла в себя. И стала меняться. Видимо, что-то переосмыслила. Теперь радуется жизни и учит этому других. — Артур решил, что чем меньше будет посвящённых в то, что Кэтрин Мэнсор — девушка из другого мира, тем лучше.

— Чему учит? — не понял Макс.

— Жизни радоваться. — Наследник герцога Червинга широко улыбнулся.

Дарвиг со скепсисом во взгляде разглядывал улыбающегося друга.

— Знаешь, что Кэтрин и Ник делают сейчас? — вдруг с улыбкой поинтересовался Артур.

Макс вопросительно уставился на него и подумал, что ему, действительно, интересно.

— Веселятся! Носятся по замку, переворачивают его вверх дном. И так каждый день с тех пор, как Кэтрин пришла в себя после того события.

Артур скрыл от друга, что невеста Макса временно наказана за покраску волос и сейчас её выпустили из комнаты только на время из-за Макса, который, похоже, даже не заметил изменений, произошедших с невестой, на которую он раньше мало обращал внимания. 

Молодые люди подошли к двери кабинета, Артур широко ее раскрыл, и друзья увидели, что Кэтрин, Ник и ещё несколько детей недалеко от них играют в салочки.

— Дети герцога играют с детьми прислуги? — Макс Дарвиг недоверчиво сощурил глаза.

— Веселятся, — тяжело вздохнул Червинг.

— И миледи Элинор позволяет?!

— После того как Кэтрин чуть не ушла за грань и очень напугала её, она сейчас всё ей позволяет. Надеюсь, что временно. А отец делает вид, что половины не замечает. Он тоже, на удивление, стал мягче относиться к Кэтрин.

Лорд Максимилиан Дарвиг задумчиво рассматривал девушку. Его невеста весело смеялась и бегала по широкому коридору замка вместе с другими детьми. И у молодого человека не укладывалось в голове то, что он видел.