Дверь была узкой, а он стоял в проёме, заполняя его собой практически полностью. Мне не оставалось ничего иного, как попытаться просочиться боком, стараясь не задеть его ни юбкой, ни папкой, что прижимала к груди.

Я даже задержала дыхание и втянула живот.

Он же даже не подумал отступить хотя бы на шаг. Не сдвинулся с места. Не изменил позы. Просто наблюдал, как я неловко протискиваюсь в щель между его телом и косяком двери.

Я чувствовала на себе его оценивающий взгляд. Он как будто проверял мою способность занимать то пространство, которое он мне выделил.

Это молчаливое испытание длилось всего пару мгновений, но мне показалось вечностью. Но вот я сделала ещё один боковой шаг и оказалась наконец-то в приёмной.

Выдохнула и снова вздохнула.

И зря!

Потому что мне в нос ударил чистый, холодный аромат ночного грозового воздуха, от которого слегка закружилась голова. Я покосилась на Его Высочество. Принц обвёл взглядом комнату и посмотрел на меня.

— Всё необходимое здесь есть. А сейчас тебя ждёт королевский портной.

С этими словами он закрыл разделяющую нас дверь.

— А… — начала говорить я, но даже мысль сформулировать не успела. Прямо перед глазами затрепыхала крыльями Стрелка.

— Ты где была? — тихо спросила я, направляясь к единственному в комнате столу.

— С товарками сплетничала, — беспечно ответила птичка.

Я положила папку на стол, подумала, открыла выдвижной ящик и спрятала папку туда.

— Мне нужно к портному.

— О! Без проблем, я провожу.

— Только не бегом, — сразу же строго предупредила я.

— Как скажешь, — подозрительно быстро согласилась Стрелка.

— Но и не кружным путём! — нахмурилась я.

— Ой! Ну вот ещё! — буркнула птичка. — И не собиралась!

— Давай так. Мы идём к королевскому портному спокойным шагом и кратчайшей дорогой, идёт? — предложила я Стрелке, выходя из-за стола и направляясь к двери.

— Как скажешь, — нехотя согласилась птичка.

— Мне кажется, мы подружимся, — посмотрела я на Стрелку и как можно искренне улыбнулась. После этого открыла дверь.

— Ой, всё! — проворчала Стрелка и первая вылетела в коридор.

На этот раз птичка летела довольно медленно, даже излишне медленно. Было немного странно, что нам навстречу никто не попадается, но этот вопрос я решила оставить на потом. Мне нужно было подумать и выработать тактику поведения.

А для этого требовалось честно признаться себе в двух вещах, как бы неприятно это ни было. 

Вообще, я считала, что честность с собой и с людьми — первейший залог спокойной жизни. И сейчас этот принцип был как никогда важен. Правда, иногда, когда я пыталась быть честной до конца… воспоминание о бывшем муже резко кольнуло сердце.

Возможно, если бы я была другой… Перед глазами встала картинка, которую я увидела в кабинете.

Я затрясла головой, словно отгоняя назойливую муху, и даже на мгновение зажмурилась.

«Дыши, Элен! Не о том сейчас думаешь!» — строго приказала я себе, заставляя вернуться из прошлого в настоящее. К реальной проблеме. К принцу.

Итак. Во-первых, он меня испугал. Как ни прискорбно это признавать, но я довольно мало общалась с мужчинами. Тем более с мужчинами, наделёнными таким уровнем власти.

Мне показалось, что Его Высочество не прощает ошибок, и это может стать для меня настоящей проблемой. Ведь я совершенно точно первое время буду ошибаться.

С этим надо что-то делать.

И во-вторых… Я тяжело вздохнула и сокрушённо покачала головой.

Принц меня заинтересовал. Как личность! Масштабы и объём работы, которую он проделывает, поразили моё воображение. Мне остро захотелось стать ему полезной.

Да, надо это признать. И с этим тоже надо что-то делать.

Признав в себе и страх, и интерес, я, наконец, смогла мыслить чётко. Тактика? Наблюдать и очень быстро учиться. Я посмотрела на золотистую птичку и сжала губы. И, конечно, найти союзников.

— Нам долго ещё идти? — настороженно поинтересовалась у Стрелки.

— Почти пришли, — равнодушно ответила птичка.

— А почему нам никто не попадается на пути? — всё же решила спросить я, но, услышав ответ, подумала, что мой вопрос был лишний.

— А-а-а, — протянула Стрелка, — просто во дворце сегодня неприёмный день. А ещё потому, что Его Высочество приказал никому тебя не показывать, пока ты не оденешься прилично.

«Прилично? Что значит — прилично?» — мысленно возмутилась я.

Что за свиристелка такая! Я только полдня с ней общаюсь, а уже несколько раз теряла привычное состояние равновесия.

Значит, это третья проблема. И с ней тоже надо что-то делать.

— Пришли, — гаркнула на ухо Стрелка.

— Ты специально орёшь мне в ухо? Я, вообще-то, прекрасно слышу, — раздражённо процедила я и сразу же заткнулась.

Потому что за дверью, перед которой мы остановились, кто-то самозабвенно орал. И ругался. И в этой брани я чётко услышала: «Если она придёт ещё на пять минут позже, на приём отправится в лохмотьях!»

Я выразительно посмотрела на Стрелку.