Я надавила ногой на неприметную плитку пола и одновременно потянула за какой-то крючок, непонятно для чего прибитый на стене прямо возле дверного косяка – на моей памяти туда сроду ничего не вешали. И все это не особо скрываясь от наемника, тоже не пытавшегося сделать вид, будто не смотрит. Да и пусть запоминает, не жалко. Все равно к реальному способу открыть вход это не имело ни малейшего отношения. Он может здесь потом хоть плясать по тем плиткам в любой последовательности, хоть вешаться на том крючке, но не кинув в строго определенное место строго определенное заклинание, никуда отсюда не попадет. Разве что обратно в покои – обычным путем.

Сдается, и Раск это быстро сообразил – не дурак же, в самом деле? И вместо входа с не меньшим интересом принялся рассматривать… меня. Сразу вспомнился тот его утренний взгляд, когда он застал меня прикрытую лишь волосами и аж щеки запылали. Да и болтовня Эньи тоже свою роль сыграла: мол, как это, мы с ним тут вдвоем… Комнатка вдруг показалась слишком маленькой даже для чулана, рядом с высоченным и широким в плечах наемником в ней стало как-то совсем тесно…

Но до полной паники доводить меня Раск не стал, отвернулся и чуть сдвинулся – не иначе, тоже что-то уловил:

– Гляжу, воду здесь все-таки поставили… Тебе на руки полить, княжна? А то служанка права, перемазались мы оба.

– Полей, – сомневалась я не больше секунды. – А потом я тебе. И погоди…

Вернувшись в комнату, нашла мыло и принесла остро пахнущий горькой травой кусок:

– Вот. Так еще лучше будет. Лей теперь.

Поливал тот умело и аккуратно: строго куда нужно, не брызгая по сторонам и не переводя воду попусту. Но стоял при этом так близко, что я чувствовала его запах. Сначала решила это кровь – та самая чужая, которую ему пока лишь предстояло смыть, но потом поняла: нет. Не только. Пробивалось сквозь нее и еще что-то. Резкое. Почти звериное. Умудрявшееся забивать все остальное.

В общем, отмыв руки, я еще и в лицо себе пару ледяных горстей плеснула – очень сейчас было кстати. А потом отодвинулась от резного, похожего на низкий деревянный шкаф умывальника, освобождая место Раску и перехватывая у него ковш за длинную ручку:

– Теперь ты. И тоже умойся. У тебя и лицо в крови – вот тут.

Наемник молча подставил руки под струю воды, стекавшую вниз уже розовой, а затем взял мыло:

– Тимьян? – ноздри тонкого, чуть длинноватого носа дернулись. – И шалфей, похоже.

Я тоже принюхалась и кивнула:

– А еще ромашка и пижма.

– Сорок трав на нюх и ни разу не ошибиться? – искоса глянул тот и опять характерно повел носом.

– Меня мэтр этому учил. Чтобы снадобья варить… – я вдруг поймала себя на том, что непонятно с чего оправдываюсь перед ним, и разозлилась: – Заканчивай уже давай, нечего время тратить. Сейчас принесу, чем обтереться и пошли, а то там мышки без нас уже соскучились.

– Ты же их боишься.

– Я?! – но тут вдруг вспомнилось мое утреннее шествие в зал к отцу и пришлось уточнить: – А, ну да – если оно мне нужно. Вот только сейчас у нас случай явно не тот. Ты как? Готов?

Глава пятая

– Мы же ведь не к кухням идем? – придержали меня за локоть минут пять спустя, на очередном повороте. Сделать это было легко – коридоры, и без того узкие, стали еще уже – даже я шла теперь с трудом.

– Нет. Пока не к кухням, – не стала я спорить, протискиваясь мимо какого-то особенно неудобного выступа, торчавшего из стены на уровне талии и прикидывая, а пролезет ли тут Раск? Или все-таки застрянет и мне удастся от него избавиться, бросив на съедение пресловутым мышкам?

Увы, не застрял. Оценив препятствие, неплохо видимое в косом луче света, падавшем из отдушины, он развернулся боком и проскочил его одним текучим движением, справившись еще быстрее меня:

– А куда в таком случае?

– Увидишь скоро, – вздохнула я. – Тут недалеко…

И немедленно приложила палец к губам. На всякий случай, конечно – Раск наверняка и сам все давно услышал. В комнату, рядом с которой мы чуть не застряли, кто-то входил, характерно брякнув железом – словно мечом за стену зацепились. Да и дверь, после точка с размаху влетевшую в косяк, придержать даже не попытались.

– Никого? – раздался потом еще и голос.

– Угу. Никого, вроде, – откликнулись в ответ. – Надо еще за шторой посмотреть…

Такая беспардонность удивила меня не особо – давно стало ясно, что в Ахельнском замке взбудоражена сегодня не только прислуга. Гарнизон отличался еще меньшим спокойствием – вздрюченные ратники тоже носились по всем этажам и коридорам, явно кого-то разыскивая. И чтобы догадаться, кого именно, большого ума не требовалось.

– Дверь прикрой, – попросил первый голос уже другим тоном и гораздо тише.

– Зачем? – створку, впрочем, захлопнули.

– Знаешь, что случилось с князем? – раздалось вдруг совсем приглушенно.

– Н-нет… А с ним что-то случилось? – ответ прозвучал еще тише, почти шепотом.

– Ты его с утра видел? Вот и я нет. Зато люди Аскельда носятся повсюду, заглядывая чуть ли не в каждую щель. Даже нас вон припахали, ничего при этом толком не объяснив. Не странно ли, а?

– Так говорят же, – шептавший явно приободрился, и теперь его голос зазвучал гораздо отчетливей, – что кто-то из его людей с гостями сцепился…