– Угу. – Спорить тут было не о чем. – И так тоже говорят.

– Врут? – увидев, что я убрала руку от кристалла, он сделал движение, словно собрался сам к нему прикоснуться, но в последний момент помедлил и передумал. – Ведь сейчас с ним все в порядке? Так?

– Почти, – подтвердила я. – Но не врут.

– А? – теперь уже он покосился на меня, но не сказать, чтобы аж подпрыгивая от любопытства. Наоборот, взгляд у наемника был какой-то слишком уж непроницаемый.

– Лет пятьдесят назад и вправду случилось. И как раз тогда исчезли люди старой крови, почему-то оставив крепость.

– И в нее пришли вы, – кивнул Раск. – Твой отец. Не иначе как за брошенным добром присмотреть…

– Нет. Пришел отец отца. А бешеный князь сел здесь уже после него, так шуганув всех желающих подвинуть его с этого места, что до сих пор легенды ходят. И прозвище как раз тогда к нему прилипло... Впрочем, неважно. Важно, что позже камень начал… выздоравливать. Да, наверное так будет точнее всего.

А вот теперь интерес в глазах у него мелькнул непритворный:

– Это как?

– Это… сложно.  – Я поморщилась, но поняла – рассказывать до конца все равно придется. Иначе не стоило и тащить Раска сюда, да и вообще все это затевать. – Давай немного издалека зайду? Чтоб понятнее?

И получив в ответ еще один столь же непроницаемый взгляд, начала:

– Говорят, Сердце Севера, его сила, держала не только то, что выползает сейчас из моря, но и тех женщин, что рождались с даром.

– Ведьм.

– Нет! Не ведьм! Магов. Как раз-таки скатиться к безумию оно им и не давало. Защищало от того, чтобы стать ведьмой и пойти вразнос, круша всё и вся…

– Слышал, полстолетия назад они целые города выжигали.

– Ложь! Читала я хроники. Две деревни. В разных концах княжества. И все! Одна за другой, правда.

– А больше просто не успели. Это настолько впечатлило тогдашнего князя, что с тех пор их… Вас! Вас всех и жгут. На всякий, так сказать, случай. Заранее. И про это я тоже слышал, не сомневайся.

– Не на всякий, на самом деле, – упрямо выставила я подбородок, хотя тон и сбавила. – Ведьма много что может, когда контроль теряет, даже без пожаров. Так что этих, с кострами которые, я в какой-то мере понимаю… Понимала! Потому что сейчас камень возвращается, а значит женщины могут снова полностью держать свою силу. Ну что ты смотришь, а?! Не веришь? Так вот она я!

– Возвращается? – смотреть тот перестал, но вопросы по-прежнему задавал безошибочные. – Откуда именно? Что ты знаешь?

– Да почти все и знаю, – пожала я плечами, успокаиваясь. Главное-то уже было сказано, оставалось лишь детали прояснить да убедить наемника кое-что для меня сделать. – И с чего началось знаю, и чем закончилось... Заканчивается, верней. Как раз сейчас.

– Ну! – тон Раска слишком уж походил на приказ, но придираться я не стала. И без понуканий скрывать ничего не собиралась.

– В общем, там сейчас не только Сердце Севера. Там сейчас еще и Ольга.

– Ч-что? – Вот теперь мне точно удалось пробить его показное равнодушие – можно было себя поздравить.

– Кто! Кто, а не что. Ее туда… ну, притянуло, наверное. Она все и сломала.

И зачастила, пока тот не успел увериться, что я все-таки ведьма. Ну, то бишь сумасшедшая и прямо сейчас пойду что-нибудь жечь и крушить:

– Кристалл с самого начала давал нам, женщинам, защиту потому что в обмен кое-что забирал. Не знаю… Может, разума чуток. Или души. Или еще чего… Не суть, короче. Нас от этого точно не убывало. Но однажды что-то пошло не так. И Ольга туда провалилась полностью. Вся. Разум, конечно, я имею ввиду. И оказалась там заперта. И перепугалась, конечно… Нет, это не я так думаю, это она сама так говорит. Любой бы испугался! И вырываться тоже начал бы любой… В общем, это из-за нее все там к чертям полетело. В защите этой.

– Погоди, – вдруг подобрался наемник. – Так это… эту… Ольга надо просто выкинуть оттуда? И все?!

– Нельзя! Нельзя ее выкинуть, ты ее так убьешь! Даже если вдруг сообразишь, как такое сделать и сумеешь провернуть. Да и бессмысленно теперь. За полсотни лет она почти разобралась со своей внезапной тюрьмой, разделилась и границу провела – где она, а где уже этот затянувший ее кристалл. И даже помощи попросить смогла.

– У тебя? – прищурился тот.

– Ну да. И я помогла. И нормально все было! Нормально, понимаешь! Пока меня увезти из Ахельны не решили. А я… Нет, тут уже не только в Ольге дело. Если честно, я вообще не уверена, стоит ли мне отсюда уезжать. И не уверена, что если окажусь от этого места слишком далеко, тоже не пойду вдруг вразнос. Боюсь, теперь мы с ней обе друг другу нужны, и неизвестно, кто кому больше. Пока, по крайней мере…

– Пока?

– Пока все совсем не закончится, и камень не восстановится полностью.

– Чем именно ты ей помогла? – опять сумел выхватить главное Раск. – И как?