Оганер де Луар сегодня в истинном обличье. Красивый мужчина. Видный. Статный. И безумно страшный. От него веет древней, мощной, грозной силой и он, в отличие от моего отца, её не скрывает. И тем подавляет.

Интересно, понравится ли он Таяне вот в таком виде?

Что-то мне подсказывает, она будет в восторге.

Десять минут выслушивания комплиментов, ещё десять — общение в режиме «вопрос-ответ», и я наконец смогла украсть отца для танца.

Даже хорошо, что мне не удалось это в начале бала, ведь после такого диалога я буду совершенно разбита.

Мы улыбнулись друг другу.

— Я так скучала, пап.

— И я скучал по тебе, дочь. Ты замечательно выглядишь, хоть и похудела. Глаза сияют.

— Рада выбраться на бал и увидеть вас с мамой, и Руфи, и всех-всех-всех, — защебетала я, весело улыбаясь и настраиваясь.

— Её величество лично выдала допуск вашей КАМовской группировке. Надо же, как совпало — все на практике, а ты нет, — поддержал папа легенду моего присутствия на балу, прекрасно осознавая, что за нами следит далеко не один человек. — Но лично я этому рад.

— Жаль, братья не прибыли.

— Эти паршивцы бегают от девчонок, — хохотнул отец. — Не хотят жениться.

Я опустила шуточку о том, что они обычно бегали ЗА девицами, но от брака. Папа не оценит, да и не очень прилично. Перевела тему на погоду.

Отчего-то отец напрягся, подозрительно посмотрел на меня и предложил потанцевать без лишних слов.

Я тут же улыбнулась, решив, что он создал нам алиби для окружающих. Мы долго не виделись и должны были болтать и смеяться, как это всегда было. Хотя интуиция царапнула изнутри — отец или умолчал о чём-то важном, или в чём-то меня заподозрил. Жаль, сейчас не время разбираться.

Я раскрыла сознание, выплеснула на него весь массив информации и своих размышлений. Закрылась. Хватит ли танца, чтобы он успел рассортировать, осмыслить, проанализировать данные? Однако мне стоило учесть опыт отца и особенности его работы, и то, что о многом я ранее сообщала в письмах. Через несколько мгновений полетел поток инструкций и сведений:

«Найди способ проверить Никиаса. Никто и никогда, кроме вас в Санторе, не чувствовал от него никакого запаха. Возможно, это связано с удалённостью от Изольды. Оцени, сможешь ли вылечить его при поддержке родовых артефактов. Не только наших».

Кивнула. Ощутила лёгкую тошноту. До чего тяжело так общаться! Как отец умудряется контролировать весь этот процесс, ума не приложу.

«Твои догадки о происхождения парня верны. Он сын Ожегоффа. Незаконнорожденный. Мы пока точно не знаем, что сделала Изольда, чтобы его принял королевский родовой артефакт».

Попыталась обратиться к отцу, предполагая, что из-за отсутствия наследника у короля Феликса сын профессора пока воспринимается артефактом как сильнейший из рода. Но сил не хватило. Да и отец следом озвучил эти же мысли.

«Держись подальше от младшего Риварда, Серена. Как бы вы ни ругались, связь нарастает. Когда вы находитесь на расстоянии меньше метра, я её чувствую. За столом вы сидели на критическом расстоянии. Не вздумай с ним танцевать».

Я слабо кивнула. В горле пересохло, голова начала кружиться. Заметив это, отец подпитал меня своей силой. Почему-то именно она помогает сильнее всего. Улыбнулась с благодарностью и любовью, папа ответил тем же. Со стороны мы, должно быть, мило смотримся.

Думала, тема Эйнара исчерпана, но папа — это папа.

«Целоваться возле библиотеки — это, Серена, самое бестолковое, что вы только могли придумать. Даже побег в наше ведомство — и тот куда безопаснее. Не красней! На нас смотрят. С девочками дружи́те. Мы не ожидали, что вы так споётесь, но это отлично».

Попыталась задать вопрос, но мне это всегда давалось с трудом. Старший брат специально меня натаскивал, почти ежедневно уделял по часу времени, но семейный дар не откликался. Видимо, свой лимит я выбрала лекарским и актёрским дарами: они самые сильные и забивают остальные.

«Отец! Что вы решили?» — только и смогла выдавить из себя.

Папа вновь поделился энергией, но планами делиться не спешил. И только когда зазвучали последние аккорды, послал сообщение:

«Ты будущая королева, Серена. Как бы ни развернулись события, я посажу тебя на трон».

Глава 9

После беседы с отцом пришлось согласиться на танец с Никиасом, чтобы разгладить хмурую морщинку меж бровей её величества. Это был второй и последний допустимый танец, поэтому я старалась как можно больше шутить и улыбаться, а затем сама предложила сделать пару глотков вина, запрещённого в Санторе, но не на балу.

Роальд и Варн, разумеется, увязались с нами, а следом подошёл Эйнар. Но за несколько метров до возникновения той самой ощутимой связи я пронзила его ледяным взглядом и, хихикая, увела Ника посекретничать.

Надеюсь, отец догадается сообщить ему про минимальное расстояние между нами, иначе драконистая сущность Эйнара не выдержит. Мой боевой маг ревнив и без провокаций, и что сейчас творится в его душе, когда я мило улыбаюсь другому, остаётся только догадываться.