А вот Никиасу досталось место вдали от меня, и это тоже радовало — не нужно играть ещё и для него. Не порадовали меня лишь сосед справа и её величество во главе стола, но ведь не все тридцать три удовольствия сразу? Перетерплю. Да и Изольда сегодня расточает улыбки и явно получает удовольствие от вечера.

Скорее бы бал. Мне хватит одного танца с отцом, чтобы успокоиться или, напротив, встревожиться ещё сильнее.

— Почему вы не едите? Не любите морепродукты? — влез в мои размышления сосед справа — Форкс Фойтис, сын хозяйки. Ужасно несимпатичный, как и его мать, с мышиного цвета волосами, бегающими серо-голубыми, глубоко посаженными глазами и с внушительным пузом. Холостяк.

— Я не голодна. Жду танцы.

Вежливо улыбнулась и тут же потянулась к бокалу с водой, чтобы не продолжать диалог, однако моего собеседника такое поведение не смутило. Хорошо, хоть прожевал свои креветки, прежде чем лезть дальше с разговорами.

— Я слышал, вы сейчас почти не выезжаете в свет.

— Да, это так.

Подержала бокал, глубоко вдохнула, дождалась реакции амулетов — всё чисто. Сделала небольшой глоток. На вкус вода оказалась с кислинкой. Удивительно, особенно если учесть, что аромата цитрусов я не почувствовала.

Перед глазами всплыла картина. Мы с девочками в гостиной учим уроки, врывается счастливая Мира и кричит: «Я нашла зелье, с которым буду участвовать в конкурсе! Серена, колбы от Валедиуса будут нашими!»

Зелье это она вычитала в одном из подаренных иномирных учебников, убедила профессоров Хмоль и Куантро помочь с его изготовлением и в тот же день опробовала. И оно привело всех в восторг, ведь у него нет ни цвета, ни запаха: оно легко добавляется в любые напитки или пищу, действует быстро и теряет эффект ровно через восемь часов. Абсолютно натуральное, оно готовится без использования заклинаний, а работает как проклятье — гарантированно.

«У него едва заметная цитрусовая кислинка, поэтому его можно добавлять в компоты, морепродукты, желе и десерты — и никто, ни один даже самый мнительный и бдительный человек ничего не заподозрит».

«И что такого классного в этом зелье?» — Бри задала вопрос, который крутился на языке у всех присутствующих. Восторга зельеваров мы не разделяли.

«Его нужно давать частями, желательно через равный промежуток времени. Например, вот ты ходишь в столовую каждый день в одно и то же время. Тебе нравится, допустим, Дейв. Ты каждый день подливаешь ему в компот десятую часть зелья. Артефакты не распознают угрозы, воспринимая такую дозировку как травяную добавку в чай или специю».

«Вот это да! — первой воскликнула Таяна. — Выходит, если раз в неделю поить ректора зельем… А оно не вредное? Я могу начать сначала, если он не пришёл в понедельник на завтрак, как обычно делает?»

«Можешь, — с улыбкой ответила ей Катарина. — Оно не вредное. Если нарушаешь последовательность, просто разлагается».

«А я не поняла. Ты говорила, оно действует всего несколько часов», — включила я педантичность.

«Его можно давать хоть год! — воскликнула Мира. — В том и суть! Работают части одного зелья. Важно сварить ровно пятьдесят миллилитров, разделить на несколько частей или влить силой целиком. Работает одно зелье. Пропустил дозу — варишь новое и начинаешь сначала. Когда все части зелья соединяются, включается уже другой механизм, и отсчёт восьми часов идёт от последней дозы».

«Чудеса, — пробормотала Крис. — Но интересно».

«Зелье само по себе слабое, но механизм действия вызывает настоящий восторг. Представьте, какое поле для деятельности! Мы решили с профессором Куантро…» — с блестящими маниакальным энтузиазмом глазами начала длинный рассказ Катарина, но её перебили.

«Что даёт зелье? Любовь ведь, я правильно поняла?» — уточнила Таяна, потирая руки.

«Не совсем любовь. Скорее, возбуждение, напоминающее любовь, — смущённо призналась Мира. — В учебнике написано, что это зелье пили невесты перед брачной ночью, чтобы… ну вы поняли!»

Тогда мы рассмеялись и попросили сварить нам для особого случая — вдруг пригодится. Или как минимум не помешает. Хоть я и расстроила девчонок тем, что этот вариант зелья выносить на конкурс нельзя, только модификацию и только с условием, что девочки заявят его как собственное, а не вычитанное в запрещённой контрабандной книге. Впрочем, наших зельеваров не смутила подобная необходимость: они лишь зашушукались в три раза активнее, строя планы.

Сейчас же я всерьёз насторожилась. То, что зелье проникло в наш мир, неудивительно. Я не одна такая хитренькая и умненькая, воспользовалась в личных целях путешествующими по мирам.

Уверена, все эти заклинания давно известны специально обученным людям, вполне вероятно, они ими даже пользуются, не распространяясь. И хоть проносить книги, даже художественную литературу, из других миров запрещено, поди удержи людей, чья страсть — знания. Те же Куантро с Хмоль покрывали наше преступление, поскольку, выражаясь юридическим языком, являлись самыми настоящими соучастницами. Что угодно ради знаний.