Но нам с Эйнаром не оставили выбора. Мы — дети двух сильнейших родов Арратора. И сами — сильнейшие. Семья матери младшего Риварда обеспечит поддержку соседнего королевства при смене власти. Я смогу раскрыться и исцелю огромное количество людей. Полезно для короны и страны? Полезно. Как ни крути, более подходящего союза не сыскать.

Поговорить бы откровенно с Эйнаром, но из него слова лишнего не вытрясешь. Он связан клятвами сильнее большинства, ведь по долгу службы слышит, видит, знает куда больше остальных. Да и характер драконий. Те всё гребут под себя да в защищённую пещеру. И информация — не исключение.

Может, на балу удастся перемолвиться словечком? Но как? Мы ведь снова или игнорируем, или ненавидим друг друга, чтобы не нервировать её величество.

Закончив с работой в лекарском крыле, я в прямом смысле слова полетела в общежитие. Полезный и нужный навык левитации, натренированный благодаря занятиям Тляна, брюки вместо коварной юбки и волшебный браслет на запястье позволяют мне хулиганить и иногда заходить домой через окно. Ноги иногда отказывали после целого дня занятий, двух ударных тренировок и трёх часов на ногах в лекарском крыле. А если посидеть в библиотеке и дать мышцам остыть — вообще пиши пропало, только магией и спасаемся.

Душ, слабо мерцающий парфюмированный порошок на тело, чёрное ученическое платье, причёска, лёгкий макияж. Хоть здесь всё прошло без запинки. Мы действовали слаженно и в чёткой, заранее отрепетированной последовательности — как настоящая маленькая женская армия.

— Успели! — радостно воскликнула Бри. — Потанцуй там за нас всех. И посмотри, как себя ведёт герцог Ривард с молодыми девицами. А то, может, и у меня будет повод вырваться на бал и проследить за своей собственностью, — зловеще расхохоталась она.

— Будет исполнено, — с нервным смешком ответила я. — Но про герцога всё же лучше так не шутить.

— Мне до зимних каникул нужно определиться со стратегией и подготовиться к непростому разговору с отцом, а меня штормит. Я его светлость почти два года не видела, — призналась Бри, но тут же одёрнула себя. — Так, мы вообще тут тебя на бал собираем. Не отвлекаемся! Будь там умничкой!

— Веди себя достойно и строй глазки мужчинам. Подразни своего дракона, если он будет, — посоветовала Айрина.

— И лучше ничего не ешь, — вставила Мира. — Балы леди Фойтис имеют дурную репутацию.

— Да, я слышала, после них организуют много случайных, то есть хорошо спланированных свадеб, — поддержала Фредерика. — Винят алкоголь, но всё же следи и за едой.

— Всё, пойдём, отведём тебя к ректору, а то так и от зависти умереть можно, — засуетилась Таяна, взяв меня за руку. — Ох, как хочется потанцевать, сил нет.

— Я для дела, девочки.

— Да понимаем. Хорошо, благодаря твоему членству в жюри конкурса красоты у нас есть пять резервных мест на зимний бал, — расхохоталась Бри. — Кто не получит зачёт, всё равно имеет допуск. Всё, девочки, в путь!

Мы в полном составе прибыли в вотчину леди Бон, где нас ожидали мужчины: господин ректор, Никиас, Роальд, Варн и Эйнар.

Сердце радостно дрогнуло, хоть я старалась и не смотреть на «любимую драконью рожу». Сам же боевик выглядел по-деловому строго и в мою сторону даже не глядел, больше общался с ректором Кранстоном.

— Ник, смотри за нашей девочкой! — напутствовала Таяна. — И не пейте там вина: оно у Фойтисов коварное, можно попасть в неловкую ситуацию.

— Будет исполнено! — его высочество, дурачась, отдал честь и подмигнул девчонкам.

Одетая в простое платье, на фоне разряженных в парадную чёрную форму мужчин я чувствовала себя немного неловко. Но деваться некуда. Все мои бальные платья украшены таким количеством артефактов, что доверять их почтовой службе академии родители не рискнули. А оставлять единственную и любимую дочь без защиты — ещё опаснее. Так что в полчаса на сборы у леди Фойтис входит и переодевание.

— Роальд, Варн, Эйнар, — ректор привлёк внимание троих мужчин, — вы мне головой отвечаете за Серену. Глаз не спускать!

— А Ник? Его безопасность для нас всегда в приоритете, — возмущённо уточнил Варн.

— А Ник будет под присмотром её величества. Она в десятый раз за неделю передумала и десять минут назад решила почтить мероприятие своим визитом. То-то Фойтисы обрадуются! — хохотнул Кранстон. — Даже не уверен, что им сообщили.

— Через стандартный телепорт? — Эйнар вытаращил глаза. — Или это вы так уведомляете, что у меня сегодня напряжённый рабочий вечер?

— Второе.

Таяна толкнула меня бедром.

— Будь осторожна, что-то мне это всё не нравится, — шепнула она, только подбросив дров в костёр моих сомнений.

— Время, — бесстрастно напомнила леди Бон.

— Да, бегите, ребятки. Смотреть тошно, как вы идёте танцевать без нас, — вздохнула Бри.

Наскоро попрощавшись с девчонками, вошла в арку телепорта, открытого сразу на жилой этаж дома Фойтисов. Эйнар постучал в ближайшую дверь, откуда почти сразу птичкой выпорхнула мама.