Впрочем, после следующего занятия с Мортом я была готова лично сварить любовное зелье и силой заставить тренера его выпить.

Мы с него не вышли, нет. Выползли! На четвереньках! И это не преувеличение!

Накануне прошёл дождь. Утрамбованная сотнями ног сырая земля превратилась в каток; трава рядом ничем не уступала, а кое-где скользила даже лучше, превращаясь в серо-зелёную склизкую чачу. Опытные боевики умудрялись бежать по этому непотребству, мы же измазались в грязи и траве с ног до головы, отбили себе всё, что только было можно. Бри, кажется, подвернула ногу, а Мира здорово ушиблась локтем и баюкала руку, опасаясь передвигаться, чтобы не упасть ещё раз. Но пришлось!

Благо поползновений наших никто не видел. Выйдя из слепой зоны, мы приняли вертикальное положение и кое-как доковыляли до финиша, где нас ждал разъярённый Морт.

— В эти выходные вас должны были отпустить на первую практику, но после этого представления, боюсь, планы изменились. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Подумаю, может, устрою вам полевую практику в грязи, раз уж она вам так понравилась, что вы измазались ею с ног до головы.

— Грязевые ванны полезны для кожи, волос и ногтей, — не моргнув глазом, соврала Таяна.

— А также для пятачков, хвостов и копыт! — продолжил тренер в том же духе.

Довольный собой, но недовольный нами, Морт удалился, мы же переглянулись.

— Начнём с ведьмы. У неё, по слухам, отвратительный характер, — решила Бри.

Возражений не поступило.

Реализацию плана откладывать больше не стали: в этот же день девчонки вышли на охоту, пока я отрабатывала наказание ректора в лекарском крыле, заодно проверяя всех на наличие проклятий. И, раз уж профессор Ожегофф любезно просветил нас о тёмной магии, просматривая содержимое вен. Мало ли!

Список проклятых оказался совсем небольшим и вполне предсказуемым — дети наиболее сильных магических родов.

День выдался на редкость сложным и трудным, и, как бы я о том ни мечтала, заканчиваться не собирался. У выхода из лекарского крыла меня ждали девочки в полном составе.

— Пойдём!

— Куда? — спросила я несколько бестолково. Усталость брала своё, ведь Недди великодушно отдала мне всех пострадавших на тренировках Морта, и я, начиная с обеда, почти безостановочно устраняла последствия его трудов. Ушибы, синяки, шишки, вывихи, даже один перелом обнаружился! Но его я, конечно, выдала моей наставнице, ведь, по слухам, мой дар не распространяется так далеко.

— Морт ушёл в Седьмую Башню, — сообщила Мира, словно это всё объясняло.

— И?

— Седьмая Башня — это полигон для отработки самых мощных заклинаний, Серена. Ты не можешь не знать.

— Да нет, я‑то знаю, просто не могу сообразить, что мы там забыли. Лично я не хочу выступить мишенью, — зевая, произнесла я, пытаясь затормозить. Однако подруга с мощью тарана тащила меня вперёд.

— Мишенью сегодня работает Морт. Там есть места для зрителей, они зачарованы. Мы пригласили туда ведьмочек во главе с той самой зловредной наставницей!

— А Морт знает?

— Нет конечно! Зачем? — удивилась Бри.

— И правда — зачем? — пробурчала я, прикрыв рукой очередной зевок. — Девочки, отпустите меня, а? Спать хочу. Сил совсем нет. Не уверена, что смогу подняться по лестнице, честное магическое.

— Там взбодришься! — непререкаемо заявила Таяна. Но подняла меня левитацией, дав ногам небольшой отдых.

В словах подруги я не усомнилась ни на мгновение. Таяна обладает феноменальными организаторскими способностями, что совсем недавно доказала: отправила девчонок без нашей отмычки-Корделии в паутину врага, едва не поссорила нас с ведьмами, играючи подняла целое кладбище, слезами и истерикой на пустом месте довела Монмара до нервного срыва. Бедный призрак, к его чести, пытался утешить девушку как мог и даже не орал: «Тишина в библиотеке!» Но и утешал своеобразно, предлагая разные способы смертоубийства королевской особы.

От таких предложений у всех присутствующих волосы вставали дыбом, а особо чувствительных приходилось успокаивать зельями. Призраку-то никто ничего не сделает, а окружающим страшно — подсудное дело!

С другой стороны, всё было выполнено. Комната Никиаса досмотрена, пробы изо всех флаконов взяты, мыло варварским образом поцарапано, экспертиза образцов нашими будущими безжалостными отравительницами проведена. Кладбище упокоено. Монмар одет празднично и стильно, под свой вкус.

В общем, цели достигнуты.

Но какими средствами!

Что нас ждёт в Седьмой Башне, я боялась даже предположить. И, разумеется, не зря. Когда мы поднялись на самый её верх, там уже вовсю начиналось представление: «Первая встреча влюблённых».

— Что. Вы. Здесь. Делаете? — орал Морт на весьма симпатичную ведьму, невысокую и худенькую словно веточка.

— Просвещаемся, — ехидно отвечала ему незнакомка.

— Эта башня предназначена для просвещения БОЕВЫХ МАГОВ! — выплёвывая каждое слово, бесился наш тренер.