Бри метнула в него небольшой разряд, и на стол Эйнар поставил уже не кипяток, а кусок фруктового льда. Его лицо было уже далеко не каменным. Он закатил глаза, а затем посмотрел на нас с Бриджит как на двух детишек лет пяти.

— А что — всё? — восторженно произнёс Роальд. — Что ты сделал? Поцеловал? Или…

— Заткнись! — рыкнул на друга Ник, ткнув того локтем под рёбра.

— А ещё говорят, что женщины — сплетницы, — делая глоток, разочарованно произнесла Таяна. — Не ожидала от тебя, Роальд. Отвратительно.

— А тебе будто не интересно, — тут же вступил в перепалку тот.

Таяна смотрела снисходительно, держала осанку и отвечала словно нехотя, ещё сильнее распаляя молодого некроманта. Пока они ругались, Ник не отводил взгляда от Эйнара, и я понимала — разговор не окончен. Но всё же есть положительный момент — я в глазах общественности теперь опасная кокетка, мечтающая о замужестве, а не о троне. Да и объяснение наших непростых взаимоотношений у ребят теперь имеется; не станут строить домыслы — уже хорошо. Так сказать, меньшее из двух зол. Но придушить кое-кого, даже найдя оправдание его действиям, всё ещё хотелось.

Величественно опустилась на своё место. Так же демонстративно обиженно, как и Таяна при общении с Роальдом. С усилием разжала кулаки. Умеет же взбесить, вот ведь человек!

А может, Эйнар хочет добиться совсем другого эффекта? Намекнуть Нику, что я скомпрометирована? И что это произошло до данного мной слова? Поможет ли? Очень сомневаюсь. С другой стороны, невестой принца может стать только невинная девушка. А если я в теории не невинна, выходит, не могу не только выйти замуж за Никиаса, но и за любого другого короля в случае смены власти. Ведь правила Арратора незыблемы.

Были незыблемы до пришествия фурий.

Тем не менее, возможно, стоит подыграть жестокой игре моего боевика. Придушить я его всегда успею!

Я покраснела и опустила взгляд в тарелку. На секундочку. Лишь для того, чтобы увидел Ник. Лёгкий румянец опалил щёки, но я быстро взяла себя в руки и сделала глоток компота. Поесть спокойно не дадут! Как же я хочу быть простой девчонкой, учиться себе в академии, не распутывая клубок интриг!

Хочу, но не могу. На кону стоит слишком многое, в том числе и шанс быть с Эйнаром.

На мгновение я даже позавидовала Лин Акройд. Уверенная в себе, красивая, стильная молодая женщина, которая делает всё, что ей вздумается. Ещё и деньги за это получает.

Мне бы так. Но сильный дар в Арраторе — это, прежде всего, обязанности.

К счастью, бурные препирательства Таяны и Роальда, а также поддерживающие полускандальную беседу девчонки не дали развить тему наших с Эйнаром отношений.

Перемена кончилась. Я так толком и не поела, сдала почти полную тарелку фифе Пончи. Той же хватило лишь взгляда, чтобы утянуть меня за руку в кухню и заставить съесть восхитительное пирожное.

— Разбитое сердце нужно лечить сладостями, — с доброй улыбкой произнесла самая лучшая повариха в мире, пододвинув мне тарелку и маленькую десертную вилочку.

— Оно не разбито, фифа Пончи. Пока не разбито.

— Замуж тебя выдают?

— Угу. За Никиаса, — прошептала я.

Не знаю почему, но наша сердечная и милая кухарка вызывает во мне самые тёплые чувства. В родовом замке я тоже часто сбегала на кухню и делилась горестями с поварихой. Может, работа с продуктами — тоже своего рода творчество — делает людей счастливыми? Ещё немного, и я созрею на побег в другой мир, честное слово. Без аристократии, магии и бесконечной головной боли, связанной с ними.

— Да ты что! — вскрикнула она так звонко, что поварята обернулись и посмотрели на нас. — Работайте давайте, не отвлекайтесь!.. А ты, значит, любишь другого мальчика.

— Угу, — признала очевидное, проглатывая кусочек божественно вкусного пирожного. Ещё немного, и я тоже стану зависимой от сладкого, как мои девчонки.

— Сложно у вас, у аристократов. Я бы на твоём месте соблазнила любимого и потом только глазками похлопала, сказала родителям: «Извиняйте, родненькие!», да сбежала в академию, например. А там и в другой мир можно, — многозначительно кивая, произнесла она с огромным таким намёком.

— Нельзя, фифа Пончи, нельзя. Сбежать — идея интересная, но невозможная. Найдут. А если поступить, как советуете… Семьи разные. Артефакты могут потом хозяйкой не принять, детей не признать. Опасно. Нужно играть по правилам. Спасибо большое за поддержку, побегу я на занятия.

— Беги-беги. А про совет мой подумай, не отнекивайся сразу! Мало ли какие артефакты в семье твоего любимого.

Я ещё раз поблагодарила добрую женщину и, убегая из опустевшей столовой, махнула рукой, направляя грязную посуду в кухню.

Соблазнить Эйнара! До чего восхитительно звучит! Немного страшно. Но восхитительно. Жаль, у нас не так всё просто, как у нормальных людей.