Отец неодобрительно покачал головой, но продолжил разговор, машинально поглаживая меня по спине.

«Возвращаясь к нашей красавице. Не забывай, она девочка. Я всё же за то, чтобы она вышла замуж: это на время притупит подозрительность фурии. Жаль, конечно, появлению внуков она не обрадуется и не размякнет. Что ни придумай, всё опасно».

«А у нас есть выбор? — брат посмотрел на отца. — Только и остаётся, что разделиться и идти по всем дорожкам одновременно. Я проработаю пути отхода, а вы с де Луаром занимайтесь нашей дамой, вариант с замужеством оставим на крайний случай, если не успеем. Десять лет — не тысяча, разумеется, но мы-то будем думать в одном направлении, вдруг получится. Или что-то изменится».

Как назло, башню ещё раз хорошо тряхнуло, и меня выбросило из воспоминаний. Я услышала, как восторженно вопят мои девочки, и немного успокоилась — хотя бы у них нет проблем, наслаждаются представлением.

Попыталась сесть ровнее, однако тело не желало слушаться — будто я выпила много-много вина и перестала владеть собой.

Представила, как выгляжу. Сломанная кукла на каменной лестнице. Достойное зрелище, ничего не скажешь. И ведь Морт рано или поздно прекратит развлекать публику, они все дружно пойдут вниз, а тут я. Позор!

А если фифа со своими фотографами и операторами?

Взяла немного энергии из личного накопителя, однако она словно растворилась во мне. Потянула ещё. Эффект тот же.

В голову закрались различные подозрения. Вдруг королева и меня прокляла особым образом, а я не заметила и сейчас умираю? Или Оганер де Луар поставил мне не только блоки, но и смертельную ловушку? Такое вообще бывает?

Скорее, по какой-то причине защита архов выпила мой резерв и продолжает это делать, приняв за артефакт-накопитель. Не стоило уходить из безопасной зоны. Сама виновата. Или нужно было бежать на порядок быстрее.

Мозг работал как часы, но находился в безвольном теле. Я едва-едва могла двигать пальцами и потому долго не думала. Мало ли, вдруг и эта способность скоро растворится без остатка?

Вытащить правую руку из-под себя казалось невозможной затеей; пришлось чертить руны вызова левой. Вот и пригодился совет брата развивать левую руку. Рано или поздно любое умение, даже, казалось бы, самое пустое и бестолковое, выстрелит как ружьё на сцене театра.

Линия. Ещё линия. По лбу катится пот, неприятно раздражая кожу. Пальцы трясутся. Я стремительно теряю силы, наполняя их остатками каждый миллиметр рисунка. Последний импульс — и я лишаюсь сознания.

Глава 5

Я проснулась, полная сил и энергии. Они буквально переполняли меня, хотелось творить и вытворять, танцевать, петь, веселиться. А ещё я отчётливо чувствовала запах Эйнара.

Улыбка на лице заиграла раньше, чем я открыла глаза. А когда открыла — поняла, что нахожусь в кромешной тьме.

— Хм. Всё-таки этот дракон утащил меня в свою пещеру, — пробормотала вслух, чтобы немного себя подбодрить. — И как здесь включить свет, интересно?

Не успела я закончить фразу, пространство взорвалось светом. Быстро зажмурилась, давая глазам немного привыкнуть к перемене, и лишь через несколько секунд приоткрыла один глаз.

Классический мужской кабинет с деревянными панелями на стенах, тёмной мебелью и огромным окном, закрытым магическим щитом.

Ух ты, да я у него на работе. Хорошо, не стала себе подсвечивать магией, мало ли.

Я села, машинально подхватив падающие с моего тела предметы, а разглядев их, замерла от ужаса.

Перстни с камнями-накопителями вопросов не вызывали, а вот браслет — совсем другое дело. Эйнар не должен был… не имел права… Что же теперь будет?

Меня принял его родовой артефакт! Восстановил, защитил и даже сейчас продолжал согревать идущим от него теплом — ровным, нежным и приятным. А я не член семьи! Не часть рода!

Использовать родовой артефакт, ещё и на время доверить его члену другого рода, — это за пределами моего понимания. Не уверена, что смогла бы поступить так же, особенно если дело касается такой редкости, как артефакт самих архов! Они редкие, воистину драгоценные, тщательно оберегаемые и вообще самые-самые! Мои домашние давали их подержать только в сокровищнице, не позволяя ни примерить, ни вынести за пределы защищённого хранилища.

Кончиком пальца провела по драгоценным камням, изящно вплетённым в металл. При соприкосновении они вспыхивали, будто посылая приветственные импульсы.

— Как живые, — завороженно произнесла я, не в силах оторваться от великолепного артефакта. — Так, нужно брать себя в руки. Это артефакт, да, просто артефакт. Вы ведёте себя так необычно, что хочется сказать: «Привет, я Серена. Как у вас дела? Какие новости? Читали последний выпуск Вестника?» — произнесла в шутку, чтобы избавиться от сумасшедшего коктейля из благоговения и ужаса.

Камни вспыхнули ещё раз.

— Вот те на! Может, вы всё-таки живые?

Я почувствовала азарт, как всегда бывало, стоило мне столкнуться с чем-то неизведанным.